The Closet

Pequeño por sus dimensiones pero enorme dentro de la historia LGBTQ+ de Chicago, The Closet recibe a la comunidad queer en North Broadway desde 1978. Este íntimo bar de barrio se encuentra en Lakeview, a pocos minutos a pie de los principales locales gays de Northalsted, aunque ofrece una experiencia muy diferente a la de las grandes discotecas y coctelerías sofisticadas de la zona. Aquí no hay una pista gigantesca, una producción de luces espectacular ni un ejército de camareros sin camiseta. Su atractivo reside en el servicio cercano, las copas informales y una proximidad entre clientes que convierte rápidamente a los desconocidos en compañeros de barra.

The Closet nació originalmente como un espacio seguro y acogedor para mujeres lesbianas, en una época en la que los establecimientos abiertamente queer eran escasos y vulnerables. Durante décadas, las copropietarias Rose Pohl y Judi Petrouski lo mantuvieron como un lugar importante para las mujeres y también para el conjunto de las comunidades LGBTQ+ y trans de Chicago. Durante los años más duros de la crisis del VIH/sida, el bar proporcionó compañía y apoyo a personas que se reunían después de actos de protesta, encuentros de activistas y homenajes. Su historia supera ampliamente la de un simple negocio nocturno. The Closet pertenece a esa categoría de instituciones queer en las que fiesta, amistad, activismo y solidaridad terminaron compartiendo naturalmente el mismo espacio.

Pohl y Petrouski se jubilaron en agosto de 2024 y cedieron el establecimiento al empresario local Jay Bell. El cambio de propietario no supuso el cierre del bar: el personal conservó sus puestos y las modificaciones inicialmente anunciadas se centraron principalmente en actualizaciones tecnológicas. El carácter sencillo, el interior célebremente compacto y la identidad LGBTQ+ histórica del local continúan definiendo la experiencia.

Actualmente, The Closet atrae a un público realmente diverso. Las mujeres lesbianas siguen ocupando un lugar esencial en su identidad, pero comparten el espacio con hombres gays, personas bisexuales, trans y no binarias, además de aliados heterosexuales. Dependiendo de la noche, puede haber karaoke, baile, juegos o vídeos musicales. En otras ocasiones, la animación nace sencillamente de las conversaciones y de la energía espontánea del público. El ambiente suele ser tranquilo a primera hora y se vuelve progresivamente más intenso cuando llegan clientes procedentes de otros bares cercanos.

Los horarios nocturnos representan una de sus principales ventajas. El calendario oficial indica actualmente una apertura de 16:00 a 4:00 de lunes a viernes. Los sábados abre desde primeras horas de la tarde y continúa hasta las 5:00, mientras que los domingos funciona desde el mediodía hasta las 4:00. Por eso se convierte frecuentemente en la última parada de una salida por Northalsted. Cuando demasiadas personas tienen simultáneamente esa magnífica idea, moverse por el interior exige cierta habilidad. A cambio, iniciar una conversación resulta bastante sencillo.

The Closet está en el número 3325 de North Broadway, ligeramente al este de la mayor concentración de bares gays de Northalsted. Funciona tanto para comenzar la noche como para prolongarla cuando otros lugares están cerrando. Como en todos los bares de Chicago, la entrada está reservada a mayores de 21 años y es necesario presentar un documento de identidad oficial original con fotografía.

No se trata de un bar exclusivamente masculino. Sus raíces lesbianas y su vocación ampliamente inclusiva merecen respeto, y son precisamente las que hacen especial al lugar. Ven por su historia, quédate por el karaoke y prepárate para conocer gente: en un espacio tan pequeño, evitar las presentaciones sería casi un deporte olímpico.