Cesar’s

Cesar’s Killer Margaritas es un animado restaurante mexicano y bar de cócteles situado en Lakeview East, un barrio estrechamente relacionado con la historia y la vida nocturna LGBTQ+ de Chicago. Conviene prestar atención a la dirección: el antiguo local del 3166 de North Clark Street está cerrado definitivamente. La marca continúa funcionando en el 2924 de North Broadway, cerca del cruce con Oakdale Avenue. Desde allí resulta fácil llegar a Boystown, actualmente conocido también como Northalsted, y a los numerosos bares gays de Halsted Street.

La historia de Cesar’s empezó a principios de la década de 1990, cuando Cesar y su hijo Israel Sanchez abrieron su primer establecimiento en Clark Street. Según una conocida anécdota local, el nombre “Killer Margaritas” nació después de que un tatuador probara uno de los cócteles y lo calificara espontáneamente de “killer”. El mismo artista creó a Manny, el esqueleto que terminó convirtiéndose en la mascota del restaurante. La sede de Broadway abrió en 2001 y acabó transformándose en la dirección principal del negocio.

Como cabe esperar, las margaritas protagonizan la experiencia. La selección suele superar los veinte sabores y permite elegir entre bebidas frozen o servidas con hielo, además de diferentes tipos de bordes con sal, azúcar o especias. Hay opciones clásicas de lima y versiones más coloridas con fresa, mango, sandía, guayaba, hibisco o fruta del dragón. También existen distintos tamaños, desde una copa individual hasta enormes formatos creados para compartir. Las margaritas tienen fama de ser potentes, así que conviene dosificarse si después quieres recorrer las pistas de baile de Northalsted. En este caso, la palabra “killer” funciona como nombre comercial y como advertencia entre amigos.

La comida apuesta por platos mexicanos reconfortantes y fáciles de compartir. La carta incluye normalmente tacos, quesadillas, enchiladas, burritos, fajitas, nachos y varias preparaciones de birria. Uno de los elementos más especiales es el mole de la casa, elaborado a partir de una receta familiar transmitida durante tres generaciones. La salsa combina chiles tostados, especias, frutos secos y chocolate para crear un sabor profundo y complejo. El guacamole, los chips de tortilla y el queso fundido son buenas opciones para comenzar, mientras que los churros o la tarta tres leches permiten cerrar la comida con el dramatismo dulce adecuado.

Las personas vegetarianas y veganas encontrarán más alternativas que en muchos restaurantes mexicanos tradicionales. La chef Lourdes “Lulu” Duran adapta recetas familiares mediante ingredientes vegetales sin eliminar su personalidad. Dependiendo del menú vigente, puede haber tacos veganos, tortas rellenas de verduras, platos vegetales de brunch y recetas acompañadas por el mole de la familia. Esto convierte a Cesar’s en una opción práctica para grupos con gustos y necesidades alimentarias diferentes.

El ambiente es informal, colorido y pensado para celebrar. Además del comedor principal, el restaurante cuenta con un patio cubierto que puede utilizarse durante gran parte del año. En la planta superior se encuentra el Una Más Lounge, que añade música y un carácter más nocturno cuando está en funcionamiento. El volumen y la energía suelen aumentar a medida que avanza la tarde. Cesar’s funciona especialmente bien para cumpleaños, cenas con amigos, citas relajadas o encuentros antes de salir de fiesta. Para una conversación íntima y silenciosa, será mejor acudir temprano.

Aunque no es un restaurante exclusivamente gay, Cesar’s mantiene una relación auténtica con la comunidad LGBTQ+ de Chicago. El recorrido del Pride pasa frente a su fachada y el negocio ha apoyado iniciativas del Orgullo y organizaciones de salud comunitaria. Su público es mixto, abierto y representativo de la diversidad de Lakeview.

Pide unos tacos o enchiladas, comparte una margarita de tamaño razonablemente indecente y continúa después hacia los bares de Halsted Street. Consulta la web oficial antes de ir, ya que los horarios, eventos y platos disponibles pueden cambiar.