Topolobampo/ Frontera Grill

Topolobampo y Frontera Grill: dos grandes restaurantes mexicanos bajo un mismo techo

Topolobampo y Frontera Grill se encuentran en el número 445 de North Clark Street, en el animado barrio de River North de Chicago. Aunque comparten dirección y fueron creados por el chef Rick Bayless, son dos restaurantes diferentes. Frontera Grill ofrece una experiencia colorida, dinámica y relativamente informal, mientras que Topolobampo interpreta la cocina mexicana en formato gastronómico mediante un menú degustación contemporáneo. Antes de reservar, conviene decidir si la noche pide margaritas y platos para compartir o una experiencia culinaria de varios tiempos. México está presente en ambos, aunque la cuenta final no llega vestida con el mismo modelo.

Frontera Grill abrió en 1987, después de que Rick Bayless y Deann Groen Bayless pasaran varios años viajando e investigando por México. El establecimiento tuvo un papel importante en la difusión de las cocinas regionales mexicanas en Estados Unidos, mucho más allá de las fórmulas tex-mex. Su comedor conserva un ambiente cálido y lleno de energía, con arte popular mexicano, música y conversaciones animadas. Es una buena opción para almorzar con amigos, tener una cita relajada, celebrar algo en grupo o disfrutar de un brunch antes de recorrer el centro de Chicago.

La carta cambia con las estaciones y destaca ingredientes seleccionados, tortillas y salsas elaboradas en la casa, chiles, hierbas, frijoles y productos procedentes de granjas del Medio Oeste. Según la temporada, puede incluir ceviches, tacos, enchiladas, carnes a la parrilla, pescados y moles de sabores complejos. También hay alternativas vegetarianas, aunque las alergias o restricciones alimentarias deben comunicarse al reservar. El bar tiene casi tanta personalidad como la cocina: las margaritas, los destilados de agave y los cócteles reciben un tratamiento cuidadoso. Aquí el tequila aspira a algo más digno que acabar mezclado con un líquido de color radioactivo.

Frontera Grill sirve actualmente almuerzos de martes a viernes y vuelve a abrir para la cena después de una pausa por la tarde. Los sábados y domingos ofrece brunch desde las 10:30, seguido más tarde por el servicio de cena. Los lunes permanece cerrado. Hay happy hour en determinadas franjas horarias, aunque las promociones y los horarios pueden cambiar. Conviene reservar, sobre todo para las cenas y el brunch del fin de semana. El restaurante dispone de comedor interior y de un patio climatizado, sujeto a disponibilidad y temporada.

Topolobampo representa la propuesta más sofisticada de la familia Bayless. En lugar de una gran carta, construye la experiencia alrededor de un menú degustación temático. Cada edición explora regiones, ingredientes, historias y tradiciones culinarias de México desde una perspectiva contemporánea. La presentación es minuciosa, el servicio explica los platos y se pueden añadir maridajes de vino o bebidas de agave. Reconocido desde hace años por la Guía Michelin, Topolobampo sigue siendo uno de los destinos más importantes de Chicago para descubrir una cocina mexicana ambiciosa y creativa.

Ninguno de los dos restaurantes es específicamente gay, pero ambos reciben a un público cosmopolita, mixto y generalmente LGBTQ+-friendly. River North es céntrico, concurrido y muy frecuentado por visitantes, lo que facilita combinar la cena con una obra de teatro, unos cócteles o una noche en otra zona de Chicago. Topolobampo resulta ideal para un cumpleaños, un aniversario o una cita que merece un poco de espectáculo. Frontera Grill encaja mejor con una comida animada entre amigos o con quienes desean una cocina seria en un ambiente más relajado.

Los restaurantes están cerca de la estación Grand de la línea roja, del Chicago Riverwalk y de Magnificent Mile. Frontera Grill pertenece a una gama de precios media-alta, mientras que Topolobampo requiere un presupuesto bastante más generoso, especialmente al añadir maridajes, impuestos y cargos de servicio. Consulta las páginas oficiales antes de acudir, ya que los menús, precios y días de apertura evolucionan. Misma dirección y una misma pasión por México, pero dos noches muy diferentes: Frontera Grill para la fiesta y Topolobampo cuando la cena debe ser la estrella.