JR’s Bar and Grill

Toda una institución de la noche gay de Houston desde 1982, JR’s Bar & Grill es uno de esos lugares sobre los que casi cualquier habitual de Montrose tiene una historia que contar y, probablemente, alguna fotografía ligeramente borrosa. Situado en Pacific Street, en el corazón del barrio LGBTQ+ histórico de la ciudad, JR’s está considerado el bar gay más antiguo de Houston que sigue en funcionamiento. Más de cuatro décadas después de su apertura, continúa siendo uno de los principales puntos de encuentro de la comunidad local. Es animado sin resultar demasiado sofisticado, histórico sin parecer un museo y suficientemente acogedor para comenzar la noche o tomar esa “última copa” que misteriosamente se convierte en tres.

A pesar de las palabras “Bar & Grill” de su nombre, JR’s es conocido principalmente como bar gay y espacio de entretenimiento, no como destino gastronómico. La gente viene por las bebidas económicas, los cócteles helados, los videoclips, el karaoke, los espectáculos de drag queens y los go-go dancers. El ambiente cambia según el día: una noche puede estar dedicada a cantantes aficionados, mientras que otra presenta artistas drag locales, bailarines o concursos cargados de humor. La programación no es inamovible, por lo que conviene consultar las redes sociales oficiales antes de ir y no organizar toda la velada a partir de un calendario antiguo.

Otro de los grandes atractivos de JR’s es la variedad de sus espacios. El bar ocupa una propiedad amplia y llena de personalidad, con varias zonas interiores, espacio para jugar al billar y un enorme patio de estilo Nueva Orleans. El patio cuenta con una fuente y numerosos asientos, una combinación especialmente agradable durante las cálidas noches de Houston. Es el lugar perfecto para hablar, ligar o contemplar al personal lejos de las actuaciones más ruidosas del interior. Los fines de semana y durante las grandes celebraciones LGBTQ+, JR’s recibe una mezcla de clientes fieles, recién llegados y viajeros. Puede llenarse bastante, aunque el ambiente suele ser más sociable que intimidante.

JR’s también es un excelente punto de partida para conocer la vida gay de Montrose. Las calles cercanas forman el “gayborhood” tradicional de Houston y concentran numerosos bares y clubes LGBTQ+ a poca distancia a pie. South Beach, una discoteca más grande situada prácticamente al lado, es la siguiente parada evidente para quienes quieran cambiar el karaoke por una pista de baile. Otros locales del barrio ofrecen ambientes centrados en el cuero, la cultura latina, los deportes o el drag. Empezar en JR’s permite observar al público local y decidir después, sin demasiada planificación, hacia dónde debe continuar la noche.

El establecimiento está en 808 Pacific Street y abre todos los días, aunque es recomendable confirmar directamente los horarios y la agenda. La entrada está estrictamente reservada a mayores de 21 años. Es necesario llevar un documento de identidad oficial con fotografía; para los viajeros internacionales, el pasaporte físico es la opción más segura. JR’s suele anunciar que no cobra entrada, pero las condiciones de los eventos especiales pueden variar. La ropa informal encaja perfectamente con su estilo relajado.

JR’s quizá no sea el bar gay más nuevo ni más glamuroso de Houston, pero ahí reside buena parte de su encanto. Es un punto de referencia comunitario que ha sobrevivido a modas, transformaciones urbanas e innumerables versiones desafinadas de grandes éxitos pop. Ven a tomar un cóctel helado en el patio, quédate por las drag queens o los bailarines y descubre por qué varias generaciones de hombres gays de Houston siguen considerando JR’s uno de sus lugares de reunión esenciales.