9th Avenue Saloon

Situado en el número 656 de Ninth Avenue, entre las calles West 45th y 46th, el 9th Avenue Saloon es uno de los bares LGBTQ+ con más historia de Nueva York. Durante más de cuatro décadas, este clásico de Hell’s Kitchen ha ofrecido a los hombres gays y al conjunto de la comunidad queer un lugar sencillo para beber, conversar y conocer gente. No hacen falta una enorme pista de baile, un atuendo preparado durante horas ni una reserva organizada con semanas de antelación. Una copa, un lugar en la barra y un poco de iniciativa suelen ser suficientes.

El Saloon cerró al comienzo de la pandemia de Covid-19 y permaneció inactivo durante más de dos años. Finalmente reabrió en junio de 2022, después de varias reparaciones y reformas, bajo una nueva dirección y, por primera vez en su historia, con propietarios gays. La renovación actualizó el espacio sin eliminar la personalidad de bar de barrio que siempre lo había caracterizado. Una elección acertada, porque nadie necesitaba que esta institución terminara convertida en otro lounge con cuerda de terciopelo y cócteles bautizados en honor a estrellas olvidadas de algún reality.

El interior es acogedor, compacto e informal. La larga barra funciona como centro natural de la actividad social, mientras que el tamaño relativamente reducido permite darse cuenta de quién entra y encontrar una oportunidad para iniciar conversación. Un jukebox, un fotomatón, una máquina de palomitas y distintos detalles propios de un dive bar estadounidense refuerzan su ambiente tradicional. La música aporta energía, pero normalmente no impide hablar, algo que puede considerarse casi revolucionario dentro de la noche neoyorquina.

El público está compuesto principalmente por hombres gays, aunque el bar recibe a toda la comunidad LGBTQ+ y a sus amistades. Dependiendo de la hora, puedes encontrarte con residentes de Hell’s Kitchen, trabajadores de los teatros cercanos, clientes que salen de la oficina, turistas y chicos que empiezan aquí una ruta por los bares del barrio. La variedad de edades suele ser mayor que en algunos clubes más pendientes de las tendencias. El resultado es un ambiente relajado e intergeneracional donde puedes presentarte tal como eres. Tus zapatos no necesitan tener su propio agente de prensa.

La atmósfera cambia a lo largo del día. La tarde y las primeras horas de la noche son apropiadas para tomar algo tranquilamente, charlar o aprovechar la happy hour. Más tarde, el bar se anima, recibe a más clientes y adquiere un tono naturalmente más coqueto. Como permanece abierto hasta muy tarde, puede ser tanto la primera parada de la noche como esa última copa que parecía una idea excelente. No encontrarás una gran pista ni espectáculos de enorme producción: aquí, la principal atracción son las personas.

Su ubicación representa otra ventaja importante. El Saloon está cerca de Restaurant Row, los teatros de Broadway, Times Square y numerosos establecimientos LGBTQ+ de Hell’s Kitchen. Por tanto, resulta muy fácil incluirlo en una ruta gay a pie sin tomar el metro entre cada copa. Los viajeros solos también pueden encontrar su ambiente conversador menos intimidante que una gran discoteca donde todo el mundo parece haber llegado acompañado por doce amigos.

El 9th Avenue Saloon no intenta reinventar la noche gay. Su encanto consiste precisamente en conservar algo cada vez más valioso en Nueva York: un auténtico bar de barrio, de propiedad gay, donde los desconocidos todavía pueden hablarse. Para los viajeros gays que quieran descubrir una faceta histórica, amistosa y muy local de Hell’s Kitchen, sigue siendo una parada recomendable. Pide una copa, elige una canción en el jukebox y deja espacio en el fotomatón para los nuevos amigos que aparezcan durante la noche.