Empire Diner

Empire Diner es uno de los restaurantes más reconocibles de Nueva York. Ocupa un reluciente vagón Art Déco situado en la esquina de la Décima Avenida con West 22nd Street y ofrece versiones actualizadas de los grandes clásicos de la cocina estadounidense. Se encuentra en Chelsea, a poca distancia a pie de la High Line, Chelsea Market y las galerías de arte contemporáneo del oeste del barrio. Su fachada de acero inoxidable, los detalles en blanco y negro y la pequeña silueta del Empire State Building instalada sobre el techo convierten el edificio en una auténtica estrella de las fotos. Incluso quienes aseguran que jamás fotografían su comida probablemente sacarán el teléfono antes de cruzar la puerta.

El vagón fue construido en 1946 por la Fodero Dining Car Company. Tras un periodo de abandono, fue restaurado y abrió como Empire Diner en 1976. Pronto se convirtió en un punto de encuentro para artistas, actores, celebridades, noctámbulos y algunas de las personalidades más creativas de Chelsea. También contribuyó a popularizar un nuevo tipo de diner estadounidense, más elegante y ambicioso, donde la comida tradicional convivía con velas, diseño y, durante una parte de su historia, música de piano en directo. Posteriormente atravesó una sucesión de cierres y cambios de operadores, incluidos los de 2010 y 2015. Finalmente recuperó su nombre y volvió a abrir en su formato actual en 2017.

Empire Diner no es un restaurante exclusivamente gay. Su interés para los viajeros LGBTQ+ procede principalmente de su historia y de su ubicación. Chelsea fue durante décadas uno de los barrios gays más importantes de Manhattan, y el diner reunió a una numerosa clientela gay local junto a artistas, actores y personas que salían de los clubes de la zona. La geografía queer de Nueva York ha cambiado y el público actual es mucho más variado, pero el establecimiento continúa siendo inclusivo y LGBTQ+-friendly. Es una buena opción para desayunar en pareja, organizar un brunch con amigos o recuperar fuerzas antes de recorrer la High Line.

La carta transforma los clásicos del diner estadounidense en platos algo más cuidados y contemporáneos. Según el momento del día y la selección vigente, puede incluir huevos, pancakes y otras opciones de desayuno, además de ensaladas, sándwiches, hamburguesas y generosos platos de comfort food. La oferta de bebidas abarca café, vino, cerveza y cócteles, para que cada uno decida si el brunch necesita cafeína, burbujas o ambas cosas. También existen alternativas vegetarianas y normalmente pueden atenderse diferentes necesidades alimentarias. Eso sí, los precios son superiores a los de una cafetería básica: aquí también se paga por el diseño, la ubicación y la historia.

El interior conserva su característico mostrador y añade mesas en un ambiente retro renovado. También hay asientos al aire libre, ideales para contemplar el desfile cotidiano de West Chelsea. El restaurante funciona para desayunar, almorzar, cenar, tomar algo o disfrutar del brunch del fin de semana. Conviene reservar durante los periodos más concurridos. El horario anunciado actualmente es de 9:00 a 23:00 todos los días, aunque puede cambiar.

Empire Diner continúa abierto en 2026 en el 210 de la Décima Avenida. Ya no es exactamente aquel refugio gay abierto toda la noche que algunos recuerdan del antiguo Chelsea, pero conserva una conexión auténtica con la historia cultural y queer del barrio. Ven por su arquitectura, pide un clásico estadounidense y brinda con café — o con algo más divertido — por los artistas, noctámbulos y personajes fabulosos que convirtieron este pequeño vagón plateado en un icono de Nueva York.