Phone Booth

Situado en el número 1398 de South Van Ness Avenue, en la esquina con la calle 25 del Mission District de San Francisco, Phone Booth es un auténtico dive bar de barrio con muy poco interés en las apariencias impecables. Aunque aparece en diferentes guías LGBTQ+, conviene aclarar un punto importante: Phone Booth no es un bar gay. Recibe a una clientela mixta y se considera generalmente LGBTQ+ friendly, por lo que puede resultar atractivo para viajeros gays aficionados a los locales alternativos, las bebidas relativamente económicas y los bares conectados con la vida real del barrio.

Según distintas fuentes locales, esta dirección habría funcionado como bar bajo diferentes formas durante más de 80 años. Sus propietarios actuales han mantenido la personalidad del Phone Booth durante más de dos décadas. Esa continuidad tiene un valor particular en una ciudad donde numerosos establecimientos históricos desaparecen o regresan convertidos en lounges con la personalidad de un vestíbulo de hotel de lujo. Phone Booth no parece interesado en reinventarse. Continúa siendo oscuro, excéntrico, informal y repleto de ese hermoso desorden que aporta alma a un verdadero dive bar.

La decoración interior ofrece muchos detalles para observar mientras llega la bebida. Las paredes y el techo están cubiertos con una colección variada de fotografías, carteles, objetos, recuerdos y curiosidades acumuladas durante años. La iluminación roja refuerza el ambiente íntimo y ligeramente pícaro. Nada parece colocado siguiendo las exigencias de una tendencia decorativa ni pensado para conseguir la fotografía perfecta en las redes sociales. El espacio se siente vivido, personal y orgullosamente resistente a cualquier exceso de sofisticación.

El jukebox representa una parte esencial de la experiencia. La música puede pasar del rock y el punk al soul, el funk o alguna elección completamente inesperada realizada por otro cliente. La mesa de billar también ofrece una buena excusa para conocer a los habituales, aunque fingir desconocer las reglas solamente funcionará durante un tiempo limitado. No hay una enorme pista de baile, un escenario espectacular ni una programación habitual de drag queens. El entretenimiento se encuentra en la música, las conversaciones y la imprevisible variedad de personas que entran en el local.

La clientela refleja la diversidad del Mission District. Dependiendo de la noche, puedes coincidir con vecinos de toda la vida, artistas, músicos, trabajadores de la hostelería, habituales queer, nuevos residentes y viajeros que buscan un lugar sin cuerdas de terciopelo ni ceremonias alrededor de cada cóctel. Los hombres gays son bienvenidos, pero no deben esperar un público principalmente masculino ni el ambiente abiertamente coqueto de un bar del Castro. Phone Booth resulta más apropiado para quienes se sienten cómodos en espacios mixtos y disfrutan de las conversaciones espontáneas.

Las bebidas suelen ser sencillas y razonablemente económicas para los estándares de San Francisco. Encontrarás cerveza fría, licores conocidos y combinados clásicos en lugar de una extensa colección de creaciones botánicas acompañadas por una explicación sobre el origen emocional de cada hierba. Los bartenders tienen fama de ser amables, aunque mantienen el servicio directo y eficaz característico de un auténtico bar de barrio. Basta con pedir claramente, respetar al equipo y evitar observar a los clientes habituales como si formaran parte de una atracción turística.

La ubicación permite combinar fácilmente una visita con una noche en el Mission District. Los bares y restaurantes de Valencia Street se encuentran a poca distancia a pie. Más tarde, quienes busquen una clientela más gay, una pista de baile o un ambiente más orientado al ligue podrán continuar hacia el Castro o SoMa. Por tanto, Phone Booth funciona mejor como parada alternativa dentro de un itinerario gay que como destino LGBTQ+ especializado.

Para los viajeros gays aficionados a los dive bars históricos, los jukeboxes, el billar y los lugares con cierto caos encantador, Phone Booth merece una visita. Pide una bebida sin destruir tu presupuesto, elige una canción brillante —o deliciosamente terrible— y descubre una faceta poco pulida de San Francisco. Solo debes acudir con las expectativas adecuadas: la clientela es mixta, el ambiente inclusivo y la experiencia mucho más dive bar que bar gay.