Cinch

The Cinch Saloon es mucho más que otro bar gay de San Francisco: es uno de los últimos testigos vivos de la extraordinaria historia queer de Polk Street. Situado en el número 1723 de esta calle, el local lleva más de cinco décadas recibiendo a la comunidad LGBTQ+. Actualmente está considerado el último bar gay de una zona que llegó a rivalizar con el Castro como uno de los principales centros de la vida queer de la ciudad. Tras atravesar un periodo de incertidumbre, The Cinch inició una nueva etapa bajo otro propietario en 2025, con el compromiso de mantener su carácter histórico y acogedor.

La experiencia comienza ante sus puertas batientes de saloon y continúa en un interior de estética western deliciosamente kitsch. La iluminación roja, los objetos antiguos, los recuerdos queer y una decoración acumulada a lo largo de varias épocas crean una personalidad imposible de fabricar artificialmente. Fotografías históricas rinden homenaje a los antiguos bares gays de Polk Street y a la vida nocturna del barrio. Algunos elementos de ciencia ficción añaden además un sorprendente toque de cantina de Star Wars. La combinación puede parecer improbable, pero precisamente ahí reside buena parte de su encanto.

The Cinch es un auténtico dive bar estadounidense, en el mejor sentido de la expresión. Las bebidas son sencillas, el ambiente es informal y nadie espera que llegues vestido para una alfombra roja. La mesa de billar facilita las conversaciones y el patio exterior ofrece un espacio para charlar, ligar o descansar entre copas. Dependiendo del día, puedes encontrar espectáculos drag, karaoke, sesiones con DJ, exposiciones de arte y otros encuentros comunitarios. Como la programación cambia, conviene consultar las redes sociales del establecimiento antes de acudir.

El bar estuvo históricamente asociado con los hombres gays, la cultura leather y un público local de mayor edad, pero actualmente recibe a una clientela LGBTQ+ mucho más variada. Daddies, drag queens, vecinos, clientes veteranos y jóvenes visitantes queer comparten el espacio con naturalidad. El tipo de público puede variar bastante según el evento y la hora, aunque el carácter relajado y sin prejuicios permanece constante. Puedes venir solo a tomar algo sin sentirte fuera de lugar, iniciar una conversación con un desconocido o pasar una noche tranquila con amigos.

Para los viajeros gays, visitar The Cinch también permite comprender la historia LGBTQ+ de San Francisco más allá del Castro. Polk Gulch tuvo un papel fundamental en la vida queer local antes de que el aumento de los alquileres, la transformación del barrio y los cambios en los hábitos nocturnos provocaran la desaparición de casi todos sus locales gays. Entrar en The Cinch se parece por ello a descubrir un fragmento de historia comunitaria que se niega a desaparecer. Eso sí, es un museo bastante particular: sirve copas, presenta drag queens y de vez en cuando te entrega un micrófono.

No esperes una discoteca brillante, una carta de cócteles experimentales ni una sala llena de chicos vestidos exactamente igual. The Cinch es más rudimentario, más cercano y mucho más personal. Sus años se notan, pero esa pátina forma parte de su atractivo. Lleva un documento de identidad válido y comprueba los horarios y eventos antes de desplazarte. Si te gustan los bares gays históricos, los locales con carácter y los lugares donde todavía resulta posible conocer gente de verdad, The Cinch merece entrar en tu itinerario por San Francisco.