Zeitgeist

Situado en el número 199 de Valencia Street, donde el Mission District se encuentra con el límite de SoMa, Zeitgeist es uno de los dive bars y beer gardens más reconocibles de San Francisco. Fundado en 1977 y reconocido oficialmente como Historic Legacy Business, ha sobrevivido a terremotos, auges tecnológicos, transformaciones del barrio y suficientes ciclos de moda como para saber que los vaqueros negros y una expresión ligeramente distante nunca pierden completamente su atractivo. Su enorme patio, sus 64 grifos de cerveza y su actitud orgullosamente poco refinada ofrecen una experiencia muy diferente de los lounges elegantes y los clubes llenos de color del Castro.

Conviene hacer una aclaración importante para los viajeros LGBTQ+: Zeitgeist no es actualmente un bar gay. Su público es variado, alternativo y generalmente queer-friendly. Motociclistas, artistas, músicos, trabajadores de la hostelería, empleados tecnológicos, vecinos y visitantes comparten sus largas mesas. Los hombres gays suelen poder sentirse cómodos, pero no deben esperar una clientela principalmente masculina, espectáculos drag ni una pista dedicada a las divas del pop. Aquí se viene a tomar cerveza, conversar, observar a la gente y disfrutar del sol cuando San Francisco decide colaborar.

Aun así, el lugar mantiene una conexión fascinante con la historia LGBTQ+ de la ciudad. Antes de que Zeitgeist ocupara esta esquina, el edificio albergó el Rainbow Cattle Company, un bar gay de temática cowboy relacionado con las culturas leather y biker de San Francisco. Hans Grahlmann, antiguo propietario gay de Zeitgeist, también fue dueño de varios negocios gays o gay-friendly en el área de la bahía. Ese pasado no convierte el establecimiento actual en un bar gay, pero añade otra capa queer a un lugar que ha evolucionado junto con la ciudad.

La principal atracción es el enorme beer garden, uno de los espacios al aire libre con más personalidad de San Francisco. Las filas de mesas comunitarias crean un ambiente informal y social. Durante las tardes cálidas y los fines de semana más concurridos, el patio se llena de grupos que comparten jarras, comida y debates de importancia crítica, como si la niebla llegará antes de la siguiente ronda. La decoración es sencilla, resistente y alérgica a cualquier sofisticación innecesaria. Nada parece diseñado por un influencer, y precisamente ahí reside buena parte de su encanto.

Los aficionados a la cerveza pueden explorar una amplia selección artesanal distribuida entre 64 grifos. También hay licores, cócteles y otras alternativas. Zeitgeist es especialmente conocido por sus Bloody Marys y margaritas. La cocina ofrece comida de bar abundante y apropiada para acompañar una larga sesión de bebidas. No pretende competir con un menú gastronómico de degustación, y sinceramente tampoco lo necesita. Si tienes restricciones alimentarias, conviene revisar previamente el menú. La cocina cierra una hora antes que el bar.

El ambiente suele alcanzar su mejor momento cuando hace buen tiempo, especialmente los viernes y durante el fin de semana. El servicio puede ser directo y eficaz en lugar de ceremoniosamente amable, algo coherente con la reputación histórica del establecimiento. Pide con claridad, respeta al personal y busca tu propio lugar en una mesa compartida. No se aceptan reservas: las mesas se ocupan por orden de llegada. La entrada está limitada a mayores de 21 años y no se permiten mascotas.

Zeitgeist funciona especialmente bien como parada alternativa dentro de un itinerario gay por San Francisco. Está suficientemente cerca del Castro y de SoMa para combinarlo con la vida nocturna LGBTQ+, pero ofrece un cambio completo de ambiente. Puedes comenzar la tarde con algunas cervezas en el patio y dirigirte después hacia los bares gays cuando las ganas de bailar, ligar o escuchar a Beyoncé resulten imposibles de controlar.

Para los viajeros gays que disfrutan de los dive bars, la cerveza artesanal y los lugares con verdadero carácter local, Zeitgeist sigue mereciendo una visita. Es áspero, histórico, sociable e indudablemente sanfranciscano. Solo hay que llegar sin esperar un bar gay convencional: su vínculo queer se encuentra en la historia del edificio, la diversidad de su público y la capacidad de San Francisco para convertir incluso un beer garden rebelde en parte de su memoria LGBTQ+.