Chicago en abundancia

17 abr. 2013

por Laurence Ogiela / TÊTU

Este año celebra su 175 aniversario, y aquí comienza la famosa Ruta 66. Barack Obama la llama "Hogar", y se dice que es una mini-Nueva York. La tercera ciudad más grande de Estados Unidos y la capital del Medio Oeste, Chicago se extiende a lo largo del lago Michigan. Y su horizonte es casi tan impresionante como el de Manhattan. Sobre todo, Chicago tiene algo que Nueva York envidia: su calidad de vida.

Es cierto que la ciudad tiene fama de ser ventosa, incluso helada en invierno. Pero desde la primavera hasta el otoño, se vuelve especialmente agradable. Sus 24 kilómetros de playa, sus parques y su carril bici a lo largo del lago están siempre llenos.

Renovación urbana
Cuando te acercas por primera vez, te llama la atención la línea de rascacielos que se eleva repentinamente sobre las grandes llanuras del Medio Oeste. Porque, al igual que su rival Nueva York, Chicago es una ciudad vertical. Y fue Chicago la que sentó las bases para la construcción de rascacielos, mucho antes que Nueva York.

Hoy en día, sigue teniendo cuatro de los edificios más altos del mundo. El edificio más emblemático de la ciudad, la Torre Willis de 443 metros, más conocida como la Torre Sears, siguió siendo el edificio más alto del mundo hasta 1998, cuando fue destronado por las Torres Petronas de Kuala Lumpur (Malasia). Esta elegante torre negra y su competidora, la igualmente negra pero más baja John Hancock Tower, marcan el límite del centro de Chicago. En el piso 103 de la Torre Sears, a 412 metros de altura, Chicago revela su anatomía de cristal y acero. Para los amantes de las emociones, de la fachada de la torre sobresalen jaulas transparentes que dan la sensación de caminar sobre el vacío.

Vista aérea de South Chicago © Ciudad de Chicago

Desde la plataforma de observación de la Torre John Hancock, tienes una vista de pájaro del centro de la ciudad por un lado y de la Costa Dorada y sus playas por el otro. Para tener una visión completa de la riqueza arquitectónica de la ciudad, deberías hacer un crucero temático por el río Chicago. Allí se suceden edificios de diferentes estilos y épocas: el Jeweler's Building, de estilo renacentista europeo de los años 20, que albergó el bar clandestino de Al Capone, o la Trump Tower, el segundo rascacielos más alto de Chicago, terminado en 2009.

Paradójicamente, lejos del centro de la ciudad, en Oak Park, otro renombrado arquitecto, Frank Loyd Wright, reinventó la horizontalidad con sus casas de pradera de baja altura, que también puedes visitar. Y, como toda construcción reciente a gran escala debe ir acompañada de una obra de arte contemporánea, Chicago tiene en sus calles varias esculturas grandiosas de Calder, Chagall, Picasso...

En los últimos diez años, el ex alcalde Richard M. Daley ha rehabilitado la orilla del lago y el centro de la ciudad, donde creó el Parque del Milenio, que ahora cubre las antiguas vías del tren que pasaban por la Avenida Michigan. Aquí también hay logros arquitectónicos originales, como el Pabellón Jay Pritzker y el Puente BP de Frank Gehry, y obras de arte contemporáneas impresionantes, como la Fuente de la Corona.

Pero el logro más increíble es la Puerta de las Nubes de Anish Kapoor, apodada la Alubia por su forma. Refleja admirablemente la línea del horizonte de Chicago que destaca entre la vegetación del parque. El alcalde no sólo ha rehabilitado la ciudad, que antes era industrial y necesitaba reparaciones, sino que la ha convertido en una de las más verdes de Estados Unidos.

El primer barrio gay
Chicago es también una de las ciudades más gay-friendly de EEUU. El epicentro de la vida gay es la Ciudad de los Niños, a 15 minutos en metro o en taxi del centro. Los negocios LGBT se alinean en la calle Halsted y Broadway, entre Belmont y Addison. El barrio es especialmente fácil de reconocer, ya que cuenta con pilares Art Decó con los colores de la Bandera del Arco Iris.

La playa gay de Chicago © Laurence Ogiela

Chicago fue la primera ciudad estadounidense en reconocer oficialmente la existencia de un barrio gay. También es la ciudad que organiza uno de los festivales de cine gay y lésbico más antiguos, el Festival Reeling, que celebró su 30º aniversario en noviembre del año pasado. Boystown y la zona de Andersonville, aún más al norte, también tienen la mayor concentración de propietarios homosexuales de EEUU.

Andersonville fue en su día el territorio de la comunidad sueca antes de que fuera invadido por las lesbianas, a las que pronto siguieron los gays. "Andersonville es más tranquila que la Ciudad de los Niños", dice Benjamin Kelner, empleado de la oficina de turismo de la ciudad y residente de la zona. "Salimos de fiesta en Boystown los sábados por la noche y almorzamos en Andersonville los domingos por la mañana. Además, la playa gay está justo al final de la calle Hollywood. "La playa es tomada en verano por una multitud de hombres guapos, que se bañan en las frías aguas del lago Michigan con el telón de fondo del horizonte de Chicago.

Foto principal © Laurence Ogiela