Lieja, Bélgica, gay-friendly: conoce a nuestro guía Vincent Bonhomme

05 sept. 2014
por Marc Dedonder

Lieja, la "ciudad ardiente" ("cité ardente" en francés) es una de las ciudades más antiguas de Europa. Tras tiempos difíciles en los años 80, la ciudad es ahora uno de los buques insignia culturales de la Bélgica moderna. Entre tradición y modernidad, Lieja no tiene nada que envidiar a sus rivales Bruselas y Amberes. Fuimos a conocer a las personas que hacen de Lieja uno de los nuevos lugares gay de Europa. Vincent Bonhomme, de La Maison Arc-en-ciel, es uno de los que contribuyen a impulsar la ciudad.

La nueva estación Guillemins de Lieja se inauguró en 2009. Diseñada por el arquitecto Santiago Calatrava, es el símbolo del renacimiento y la modernidad de la ciudad.

¿Puedes presentarte brevemente?
Vincent Bonhomme: Me llamo Vincent Bonhomme, soy coordinador de proyectos de Arc-en-Ciel Wallonie (Federación Valona de Asociaciones LGBT) y también Presidente de Alliage - Maison Arc-en-Ciel de Liège.
Trabajo en asuntos LGBT desde hace casi 6 años como voluntaria, pero también lo hago para ganarme la vida desde febrero de 2010 (dentro de Arc-en-Ciel Wallonie).
Trabajo sobre todo en determinadas cuestiones políticas: plan nacional contra la homofobia, programación de la educación sexual en las escuelas francófonas de Bélgica, plan de lucha contra el VIH y otras cuestiones más técnicas (Bélgica es un estado federal, eso siempre complica un poco las cosas).

La Ópera Real de Valonia, en Lieja, renovada en 2012, es el epicentro de la vida cultural de la ciudad.

¿Cuáles son los aspectos más destacados de la vida gay de Lieja?
VB: Hay dos aspectos destacados de la vida gay en Lieja. En primer lugar, la semana Arc-en-ciel, una iniciativa asociativa anual en torno al 17 de mayo. El énfasis es muy cultural, con exposiciones de pinturas, grabados y/o esculturas, conferencias, cócteles literarios, un concurso LGBT... Se organizan una docena de actividades en dos semanas, en torno al Orgullo Gay Belga en Bruselas, alrededor del 17 de mayo. Y, por supuesto, la diversión también está aquí, ya que aprovechamos para organizar uno de nuestros Bailes del Té en el Palacio de Congresos de Lieja. Hay nueve bailes del té al año en el Palacio de Congresos, de 17 a 23 h. Es una noche muy especial, con entre 350 y 400 personas cada vez, de 18 a 80 años, hombres y mujeres y trans, twinks, osos, marimachos... una verdadera mezcla de la que estamos bastante orgullosos, debo decir.

El otro momento culminante es cuando la escuela vuelve a empezar a principios de septiembre. Se trata de una iniciativa más comercial. Aquí, los bares de gays y lesbianas están repartidos por toda la ciudad, no existe realmente un barrio gay, aunque algunos lugares son claramente híper gay-friendly. Pero a principios de septiembre la Plaza de la Catedral se convierte en el epicentro de la vida gay y lésbica de Lieja. El propietario del café Relax organiza una jornada completa de espectáculos de drag queen, canto y otras actividades, sin olvidar la presencia de un pueblo asociativo.

Y, por último, este año habrá un tercer momento destacado, ya que celebraremos el 10º aniversario de la Casa Arc-en-Ciel. Con el apoyo de la Ciudad de Lieja, tendremos un programa excelente:subasta de obras de artistas que han expuesto en la Casa Arc-en-Ciel (entre ellos Arnaud Roy, que estuvo allí unas semanas), habrá la exposición de un fotógrafo ruso que ha estado deambulando por los cabarets drag de Sochi durante los juegos olímpicos de invierno (pide otra mirada a la Rusia de Putin), habrá un trío de danza contemporánea dirigido por una coreógrafa de Liège coreógrafo que ha estado de gira por Europa (Samuel Delvaux) y, por último, un espectáculo de drag queen muy colorido. Todo ello se organizará durante la Nocturna de los Coteaux de la Citadelle, que es un gran acontecimiento en Lieja con cerca de 30.000 personas en 2013.

El palacio de los Príncipes Obispos es la antigua sede del poder en la época en que la ciudad era independiente.

¿Cuántos locales gay y gay friendly podemos encontrar en la ciudad?
VB: El número varía con el tiempo, pero digamos que unos veinte locales, ¡lo que para una ciudad del tamaño de Lieja es enorme! De hecho, la oferta es lo suficientemente variada como para que todo el mundo encuentre algo que le convenga. Si te gusta el ambiente cálido y el buen vino, tienes el Ange Vin en la Place du Marché. Perfecto para una copa rápida después del trabajo o un tentempié al mediodía. Y el jefe está lleno de humor. Justo al lado, para los aficionados a los cócteles, está l'Amusoir. Es muy gay-friendly y el jefe tiene bastante éxito entre los gays lol. Por la noche, para los twinks o jóvenes treintañeros, el Sweet es el nuevo bar de moda. Para un ambiente más compensado, más relajado, donde realmente puedas dejarte llevar por las melodías retro, entonces ve al club Moustache. Ve preferentemente los fines de semana. Para los más jóvenes, también está el Célest'in. También está el Code Bar. Y, por supuesto, Espartaco, con los únicos cuartos oscuros de verdad. También hay dos saunas (una muy gay, l'Aquari'hom, y otra más gay-friendly), alguna que otra tienda de ropa, dos cines porno, dos o tres zonas de cruising... En fin, hay muchas cosas gay que hacer.

El mercado de La Batte es el más antiguo del país, donde la gente pasea todos los domingos a orillas del río Mosa.

¿Qué actividades recomendarías a un turista que descubre la ciudad por primera vez?
VB: Lo mejor es que primero se descargue la aplicación Gay Wallonie. Y ver qué hay por los alrededores. Ve a comer algo a un restaurante gay-friendly, charla con el jefe y entérate de lo que se cuece. Luego pasea por el parque de la Boverie y las calles de Coteaux de la Citadelle, consulta el programa de teatro, ópera u orquesta, canta en un cabaret, descubre la estación de Guillemins diseñada por Calatrava. Los liejenses tienen fama de rebeldes y cálidos. Creo que merece la pena ver Lieja.

A lo largo del río Mosa que atraviesa Lieja, podrás admirar las casas y la arquitectura que conforman la belleza de la ciudad

¿Qué opinas del desarrollo de un "negocio gay" en Lieja y en la región?
VB: No sé cómo abordar esta cuestión del "negocio gay" porque creo que sugiere un perfil concreto, un hombre joven blanco, con medios económicos, algo pulcro. Yo diría que aquí hay negocios gays, algunos son más bien lésbicos, otros son más para los que les gusta cantar o bailar o ligar, los que prefieren un rollo de una noche, los que prefieren charlar en la esquina de un bar, los que prefieren a Petula Clark o a Miley Cyrus, los aficionados al cine y a la ópera... No se puede limitar la oferta a un perfil en particular, en general y especialmente aquí en Lieja. Todo el mundo encontrará algo a su gusto.

¿Por qué recomendarías Lieja en lugar de Bruselas?
VB: Lieja está a tiro de piedra de Holanda y Alemania, Lieja es más pequeña, más acogedora, más barata... y francamente, los gofres de Lieja son mucho mejores que los de Bruselas