Carlos Melia, conociendo la cara del turismo gay

04 oct. 2013

por Marc Dedonder

Entre Buenos Aires y Nueva York, donde reparte su tiempo entre sus viajes, Carlos Melia también dirige un blog de viajes y escribe regularmente para la prensa gay internacional. También fue Mr. Gay Internacional en 2008.

Nos reunimos con él durante su reciente visita a París, con motivo de una gira promocional de la ciudad de Buenos Aires. La ciudad quiere subirse a la ola de la adopción del matrimonio homosexual y atraer a una nueva clientela gay. Para ello, acaba de contratar los servicios de Carlos Meliá.

Foto: Carlos Melia en el glaciar de El Calafate en la Patagonia © CM by Carlos Melia

Carlos, diriges una agencia de viajes gay, escribes para muchas revistas gay, diriges tu propio blog dedicado a los viajes gay. ¿Cómo te has convertido en un experto en turismo gay?
Carlos Melia: Me costó mucho trabajo, mucha pasión y mucho dinero invertido en viajes para poder garantizar a mis clientes: "He estado allí, esto es lo que hice". Crecí en el negocio de los viajes, mi padre y mi hermano son pilotos de avión. Me encanta este estilo de vida nómada, no puedo vivir sin él.

Pertenezco a la vieja escuela de agentes de viajes, los que pueden aconsejarte basándose en sus propias experiencias. No un vendedor de billetes sentado detrás de su mesa que no sabe nada de un hotel, un restaurante o un destino por su intranet. Eso marca la diferencia, y a eso me dedico.

Eres un asesor de la ciudad de Buenos Aires. ¿Cuál es tu función?
CM: Desde hace un año me dedico al marketing gay y a la consultoría. Quiero poner mi conocimiento del mercado gay al servicio de las empresas que quieran llegar al público gay. Mis primeros clientes son la oficina de turismo de Buenos Aires y Mr Gay World. Les ayudo en su comunicación, desarrollo de imagen y relaciones públicas.
Actualmente estoy terminando una gira promocional por Buenos Aires que nos ha llevado a España, Suiza y Francia. La idea es mostrar todo lo que Buenos Aires ofrece a los gays en términos de apertura social, cultura, ocio, turismo, ¡sobre todo desde la aprobación del matrimonio gay!

¿Dirías que Buenos Aires es el nuevo destino gay-friendly del hemisferio sur?
CM : ¡Ya hace cinco años! No es nuevo. Somos el destino más gay-friendly de Sudamérica. Y no soy yo quien lo dice, sino todos los expertos y viajeros que han venido a Buenos Aires. La aprobación del matrimonio gay el pasado mes de julio puso a Buenos Aires y a Argentina en las portadas de los periódicos de todo el mundo. Pero ya fuimos el primer país de América Latina en ofrecer la unión civil a las parejas homosexuales. Todo esto demuestra que no sólo aceptamos la diversidad, sino que la practicamos. Esto nos diferencia de Brasil u otros destinos sudamericanos...

Foto: En Venecia en junio de 2013 © CM por Carlos Melia

Algunos hoteles autoproclamados "gay-friendly" no son gay en absoluto. ¿Cómo crees que podemos reconocer un hotel verdaderamente gay-friendly?
CM : Gran parte de la industria turística persigue el "dinero rosa". Corresponde a los expertos como yo resolverlo. Por mi parte, pruebo todos los hoteles, todas las excursiones, todos los restaurantes y todos los servicios que ofrezco a los clientes de mi agencia de viajes. Mi credibilidad está en juego.
Ser gay está bien. Pero, desde mi punto de vista, también está bien que un hotelero no quiera alojar a homosexuales. Sólo tiene que ser honesto y decirlo. No creo que sea discriminación, sino honestidad. Pero si quieres atender a los gays, tienes que conocer a la clientela. Eso sí, los gays tampoco son extraterrestres. No tenemos ninguna necesidad especial, sólo respeto, mente abierta y honestidad.
Así que yo diría que un verdadero hotel gay friendly es aquel en el que todos, desde el propietario hasta el personal, se sienten cómodos con los huéspedes homosexuales. No se trata de su ubicación, estilo, diseño, servicios, ni mucho menos de bares llamativos. Los viajeros homosexuales no son tontos y se darán cuenta enseguida de estos trucos.

En tu blog, hablas de "hoteles con actitud"?
CM : Me gusta poner etiquetas a las cosas. Para mí, un "hotel con actitud" es un hotel que refleja el alma de un destino. Una experiencia en sí misma. No hay nada más impersonal que alojarse en un hotel que no te dice nada sobre el destino. Esos hoteles que son iguales tanto si estás en Tokio como en Machu Pichu. Donde los empleados van vestidos igual, con la misma sonrisa de rigor. Prefiero los hoteles boutique, los hoteles pequeños, los bed and breakfasts o los hoteles de diseño. Hay algo para todos. son "hoteles con actitud".

Gracias a tus actividades, has podido viajar a todas partes. ¿Qué lugares te han impresionado más?
CM : Tengo mucha suerte. A los 36 años, ya he dado la vuelta al mundo dos veces. Diría que los lugares que más me han marcado son la India, Irán, el norte de Argentina (Tucumán, Salta y Jujuy), Australia y Sudáfrica. Pero estoy madurando y aprendiendo a apreciar lugares a los que antes no habría prestado atención. Por ejemplo, esta visita a París me ha sorprendido, cuando ya he estado allí cinco veces. Así que quiero añadir París a esa lista.

¿Cuál crees que es la ciudad perfecta para salir de fiesta?
CM: Hmm, es una pregunta difícil. Nombraré tres ciudades, será más fácil. El triángulo perfecto sería Nueva York, Sao Paulo y Barcelona. En estas tres ciudades, saben lo que es la fiesta y nunca te decepcionan. Además, estas ciudades saben cómo atender a los gays.

¿En qué ciudad encuentras a los chicos más guapos?
CM : Es difícil responder... Pero como me atrae bastante el tipo árabe o de Oriente Medio, diría que Estambul.

¿De qué ciudad te gustaría enamorarte?
CM : El tópico sería responder a París, ¿no? Pero no, yo diría que Venecia. Esa ciudad es mágica. Todo es tan romántico, la arquitectura, la comida, los canales. Es un lugar que te invita a profundizar, y en el amor, te obliga a bajar la guardia.

¿En qué ciudad te gustaría casarte?
CM: Buenos Aires, por supuesto. En primer lugar, porque ahora todos tienen los mismos derechos. En segundo lugar, porque saben organizar grandes fiestas. También porque Argentina es el lugar perfecto para una luna de miel, en el sur, con los glaciares, los lagos, las montañas, o en el norte con las cataratas del Iguazú y los viñedos. Y con el tipo de cambio del peso, una boda cuesta tres veces menos que en Europa o Estados Unidos.

¿Cuál crees que es la ciudad más gay-friendly del mundo?
CM : De nuevo, estoy dividido entre 3 ciudades. Yo diría que Madrid, Sydney y Oslo. No sólo por su tolerancia y apertura mental, sino también por las leyes, el reconocimiento del colectivo gay y la importancia de las asociaciones.

¿Dónde te sientes en casa?
CM : En muchos lugares. Buenos Aires es mi lugar de nacimiento, mi amor platónico, donde siempre regreso. Pero me siento en casa en Madrid, Londres, Ciudad de Panamá, Ciudad del Cabo o Bombay.

Foto: Carlos Melia, elegido Mr Gay Internacional en 2008 © CM por Carlos Melia

¿Cuáles son tus lugares favoritos en el mundo?
¿Un hotel? Hotel Río Hermoso (en San Martín de los Andes, Argentina). Este es exactamente el lugar con el que sueño. La ubicación, el personal, la comida, las habitaciones, todo es perfecto, hasta el último detalle.
Un bar - Me encanta el Sky Bar delHotel Axel de Barcelona, los cócteles, la música, la vista panorámica y la gente.
Un restaurante - no recuerdo el nombre del restaurante, pero el que siempre quedará en mi memoria estaba situado cerca de mi hotel en Bocas del Toro, en una isla de Panamá. Un lugar tranquilo y hermoso con una vista increíble desde la terraza, con la luna reflejada en el mar. Allí comí el mejor pescado de mi vida. Simple y perfecto.
¿Un club? La semana en Sao Paulo o en Río. El mejor club del mundo.

Divides tu tiempo entre Buenos Aires y Nueva York. ¿Cuáles son tus direcciones favoritas en estas dos ciudades?
¿Un bar en Nueva York?Rock It @ Quo. Es un lugar animado, siempre lleno, con buena música y muy buenos cócteles
¿Un bar en Buenos Aires?Isabel. Chic, buena música, buen ambiente, buenos cócteles, clientela mixta.
¿Un restaurante en Nueva York?El River Cafe, bajo el puente de Brooklyn. Además de la comida y el ambiente, las vistas del horizonte de Nueva York son impresionantes.
¿Un restaurante en Buenos Aires? Tegui, sin dudarlo. Elegante, silencioso, con mucha clase.
¿Un hotel en Nueva York? ElHotel Greenwich en Tribeca, firmado por Robert De Niro. Un hotel boutique, muy íntimo, con mucho estilo.
¿Un hotel en Buenos Aires? Diseño CE Hotel. Bien situado, un "hotel con actitud", precios razonables, muy de diseño. Y muy gay-friendly.
¿Un club en Nueva York? En realidad ya no hay clubes en Nueva York, sino más bien fiestas o eventos. Pero si tuviera que nombrar uno, diría que el Club 57, o las fiestas de Alegría.
¿Un club en Buenos Aires? Human Club o el famosísimo Palacio Alsina. Son dos clubes muy buenos para divertirse.
¿Una boutique en Nueva York? Soy bastante informal, así que no seré demasiado original: digamos H&M, Armani Exchange u Old Navy.
¿Una tienda en Buenos Aires?El Burgues. ¡Mis camisetas favoritas! De moda, calidad, buenos precios. Situado en Palermo Soho.

¿Qué recomendarías a alguien que llega a Buenos Aires o a Nueva York para sentir el ambiente de estas dos ciudades?
CM: En Bunenos Aires, DEBES ir al cementerio de la Recoleta, visitar el barrio Parque y descubrir el jardín de rosas del Parque de Palermo. Una visita obligada. Y hay un edificio que ver: el Kavanagh.

En Nueva York, lo mejor es subir en bicicleta por el río Hudson, pasando por Riverside Park, Chelsea, Harlem Park, Fairway Market y Cherry Walk. Y termina con un picnic bajo el puente George Washington, junto al faro.

¿Qué artículo llevas siempre contigo cuando viajas?
CM: Mi Mac. Como siempre estoy de viaje, es la única forma de estar en contacto con mi familia, mis amigos, los lectores del blog, los clientes y el trabajo.

Fuiste elegido Mr. Gay Internacional en 2008. ¿Qué significó para ti?
CM : Fue una experiencia emocionante. Me abrió muchas puertas y me cerró muchas otras Era el precio a pagar, supongo, por estar en el punto de mira. En cualquier caso, hice lo que pude, traté de ayudar a las asociaciones y organizaciones benéficas. Hoy represento a Mr Gay World en América Central y del Sur. Las próximas elecciones tendrán lugar en marzo de 2011 en Manila, Filipinas. No es un concurso de belleza, buscamos un embajador que sea la voz de la comunidad gay durante un año, defendiendo sus valores y derechos, apoyando a las asociaciones y eventos.

¿Cuál es tu próximo viaje?
CM: Me voy pronto a Dubai y a la India, por invitación de las oficinas de turismo de estos dos países y de Clés d'or(el sindicato de conserjes de hoteles). Luego me voy a cubrir la boda gay en el cielo, organizada por la compañía aérea escandinava SAS en uno de sus aviones, entre Estocolmo y Nueva York.

Por último, ¿podrías compartir con nuestros lectores una de las fotos que tomaste durante uno de tus recientes viajes?
CM: Esta foto se tomó en septiembre de 2013: