The Closet

Pequeno no tamanho, mas enorme na história LGBTQ+ de Chicago, o The Closet recebe a comunidade queer em seu endereço na North Broadway desde 1978. Esse bar intimista de bairro fica em Lakeview, a poucos minutos a pé das principais casas gays de Northalsted, embora ofereça uma experiência bem diferente das grandes boates e dos sofisticados bares de coquetéis da região. Não há uma pista gigantesca, efeitos de luz elaborados ou um exército de bartenders sem camisa. O charme vem do atendimento próximo, da atmosfera descomplicada e de uma proximidade física entre os clientes que rapidamente transforma desconhecidos em companheiros de balcão.

O The Closet surgiu originalmente como um espaço seguro e acolhedor para mulheres lésbicas, numa época em que locais abertamente queer ainda eram raros e vulneráveis. Durante décadas, as coproprietárias Rose Pohl e Judi Petrouski fizeram dele um importante ponto de encontro não apenas para mulheres, mas também para toda a comunidade LGBTQ+ e trans de Chicago. Nos anos mais difíceis da crise do HIV/AIDS, o bar ofereceu conforto e conexão a pessoas que se reuniam ali depois de protestos, encontros de ativistas e homenagens. Sua história vai, portanto, muito além da de um simples estabelecimento noturno. O The Closet pertence àquela categoria preciosa de instituições queer em que diversão, amizade, militância e solidariedade sempre compartilharam naturalmente o mesmo espaço.

Pohl e Petrouski se aposentaram em agosto de 2024 e transferiram o estabelecimento para o empresário da noite de Chicago Jay Bell. A mudança de proprietário não significou o fechamento do bar. A equipe foi mantida e as alterações anunciadas inicialmente se concentraram principalmente em modernizações tecnológicas. A personalidade informal, o interior famoso por ser compacto e a identidade LGBTQ+ construída ao longo de décadas continuam no centro da experiência.

Atualmente, o The Closet recebe um público verdadeiramente diverso. As mulheres lésbicas mantêm um papel essencial na história e na identidade da casa, mas dividem o ambiente com homens gays, pessoas bissexuais, trans e não binárias, além de aliados héteros. Dependendo da noite, pode haver karaokê, dança, jogos ou vídeos musicais. Em outros momentos, a diversão nasce simplesmente das conversas e da energia espontânea dos frequentadores. No início da noite, o clima costuma ser tranquilo, ficando progressivamente mais animado quando chegam clientes vindos de outros bares próximos.

O horário prolongado é uma das grandes vantagens do The Closet. A programação oficial indica atualmente funcionamento das 16h às 4h de segunda a sexta-feira. Aos sábados, a casa abre no início da tarde e segue até as 5h; aos domingos, funciona do meio-dia às 4h. Por isso, o bar se torna frequentemente a última parada de uma noite em Northalsted. Quando todo mundo tem simultaneamente essa mesma excelente ideia, circular pelo espaço exige certa habilidade. Em compensação, puxar conversa com alguém dificilmente será um problema.

O endereço é 3325 North Broadway, um pouco a leste da maior concentração de bares gays ao longo da Halsted Street. O lugar funciona tanto para começar a noite quanto para prolongá-la depois que outras casas começam a fechar. Como em todos os bares de Chicago, é preciso ter no mínimo 21 anos e apresentar um documento de identidade oficial original com foto.

O The Closet não é um bar exclusivamente voltado para homens gays. Suas raízes lésbicas e sua identidade queer amplamente inclusiva devem ser respeitadas. Essa mistura é justamente o que torna o lugar tão especial. Venha pela história, fique pelo karaokê e prepare-se para conhecer gente nova: em um ambiente tão compacto, evitar apresentações exigiria muito mais esforço do que fazer amizade.