9th Avenue Saloon

Localizado no número 656 da Ninth Avenue, entre as ruas West 45th e 46th, o 9th Avenue Saloon é um dos bares LGBTQ+ mais antigos ainda em atividade em Nova York. Há mais de quatro décadas, essa instituição de Hell’s Kitchen oferece aos homens gays e à comunidade queer em geral um lugar descomplicado para beber, conversar e conhecer gente. Não é necessário encontrar uma enorme pista de dança, preparar um look durante horas ou fazer uma reserva com três semanas de antecedência. Um lugar no balcão, uma bebida e um pouco de iniciativa normalmente resolvem a noite.

O Saloon fechou no início da pandemia de Covid-19 e permaneceu inativo por mais de dois anos. Finalmente, em junho de 2022, o bar reabriu depois de obras e reparos, sob nova direção e, pela primeira vez em sua história, com proprietários gays. A reforma atualizou o ambiente sem apagar a personalidade de bar de bairro que sempre fez parte de seu charme. Foi uma escolha sensata: ninguém precisava ver esse endereço histórico transformado em um lounge com cordão de isolamento e coquetéis batizados em homenagem a participantes esquecidos de reality shows.

Por dentro, o espaço é compacto, acolhedor e agradavelmente informal. O longo balcão funciona como o centro natural da vida social, enquanto o tamanho reduzido facilita perceber quem acabou de chegar e encontrar uma oportunidade para puxar conversa. Uma jukebox, uma cabine de fotos, uma máquina de pipoca e outros elementos de um dive bar americano clássico ajudam a preservar sua atmosfera old-school. A música anima o local sem necessariamente tornar qualquer conversa impossível, algo quase luxuoso na noite de Manhattan.

O público é formado principalmente por homens gays, embora toda a comunidade LGBTQ+ e seus amigos sejam bem-vindos. Dependendo do horário, você poderá encontrar moradores de Hell’s Kitchen, profissionais dos teatros da Broadway, clientes que acabaram de sair do trabalho, turistas e rapazes começando ali um roteiro pelos bares do bairro. A diversidade de idades costuma ser maior do que em algumas baladas muito orientadas pelas tendências do momento. Isso cria um ambiente descontraído e intergeracional. Você pode chegar exatamente como é — seus sapatos não precisam contratar uma assessoria de imprensa.

O clima muda ao longo do dia. A tarde e o começo da noite são bons momentos para tomar uma bebida com calma, conversar ou aproveitar a happy hour. Mais tarde, o movimento aumenta e a atmosfera fica mais animada e naturalmente paqueradora. Como o estabelecimento permanece aberto até tarde, ele funciona tanto como ponto de partida quanto como a última parada antes de admitir que talvez já seja hora de encerrar a noite. Não existe uma grande pista nem uma produção cheia de efeitos: as pessoas são a verdadeira atração.

A localização é outra grande vantagem. O Saloon fica perto da Restaurant Row, dos teatros da Broadway, da Times Square e de vários outros endereços LGBTQ+ de Hell’s Kitchen. Assim, é fácil incluí-lo em um circuito gay a pé sem precisar entrar no metrô entre cada drink. Quem viaja sozinho também pode considerar sua atmosfera voltada para a conversa mais acessível do que uma balada lotada, onde todo mundo parece ter chegado acompanhado por doze amigos.

O 9th Avenue Saloon não tenta reinventar a noite gay. Seu encanto está justamente em preservar algo cada vez mais valioso em Nova York: um verdadeiro bar de bairro, gay owned, onde desconhecidos ainda conseguem conversar. Para viajantes gays que desejam conhecer um lado histórico, acolhedor e autenticamente local de Hell’s Kitchen, o endereço continua sendo uma excelente parada. Peça uma bebida, escolha uma música na jukebox e deixe algum espaço na cabine de fotos para as novas amizades que a noite trouxer.