Casa Chocolate, bairro histórico da Boémia

Casa Chocolata
Algumas casas são cuidadosamente planeadas. Outras revelam-se lentamente, peça por peça, a alguém disposto a ouvir. Para o chefe de pastelaria Michael Baugh, este bungalow artesanal de 1922 falou suficientemente alto para impedir uma demolição.
Quando Michael comprou a casa à Câmara Municipal de São Petersburgo, em 2002, por 15.000 dólares, estava previsto que fosse demolida na semana seguinte. O que tinha diante de si era menos uma casa do que um desafio. O telhado tinha desaparecido. Havia árvores a crescer no interior. Faltavam janelas, a porta da frente tinha desaparecido e as paredes tinham buracos de balas de dias menos glamorosos. A maior parte dos compradores teria ido embora. O Michael viu potencial.
Chegava a casa do trabalho e perguntava-me: "De que é que esta casa precisa?"", recorda.
Sem formação formal como carpinteiro e sem planos de arquitetura, começou a reconstruir a Casa Chocolata quase inteiramente à mão. Ao longo de nove meses, a estrutura transformou-se lentamente. O revestimento de alumínio foi removido para revelar a ripa de madeira original por baixo, restaurando o carácter artesanal caraterístico da casa, com o seu telhado de duas águas e vigas escalonadas.
No interior, Michael despojou a casa até às vigas, removendo ripas e gesso e reconstruindo cada divisão com paciência, criatividade e um olhar atento aos pormenores. O resultado é uma casa repleta de arte artesanal. Olhe para baixo e irá reparar nas intrincadas incrustações no chão,

incluindo uma rosa dos ventos e desenhos de estrelas náuticas feitos de madeira de sanguínea, carvalho e ácer. Na sala de estar, um impressionante padrão de espinha de peixe dupla ancora o espaço, lembrando que o artesanato está muitas vezes debaixo dos pés.
******** momentos mais encantadores da casa ocorre no topo da escadaria circular, onde os detalhes arquitectónicos evocam a sensação de estar no convés de um navio. Por toda a casa, a paixão de Michael por objectos reaproveitados e "encontrados" torna-se evidente.
Materiais inesperados e toques extravagantes aparecem por todo o lado, desde acabamentos recuperados a uma máquina de fazer cappuccino em cobre reimaginada como luminária.
FELICIDADE
No exterior, o quintal foi transformado num exuberante retiro tropical. Onde antes havia pouco mais do que terra nua, Michael criou um oásis de jardim completo com uma piscina, jacuzzi, pátio elevado e caramanchão.
O extenso pátio de pavimentação conta a sua própria história. Depois de receber um orçamento de instalação de $26.000, Michael decidiu fazer o trabalho ele próprio. O que começou por ser cinco paletes de pavimentos acabou por se transformar em dezanove, todos cuidadosamente colocados pelas suas próprias mãos.
Mais recentemente, a casa ganhou outra vida. Quando a pandemia obrigou Michael a fechar a sua adorada pastelaria de Tampa, Let Them Eat Cake, converteu a antiga garagem num estúdio de pastelaria. Atualmente, o espaço permite-lhe continuar a confecionar bolos e pastelaria premiados, ao mesmo tempo que orienta aspirantes a chefes de cozinha e apoia iniciativas de caridade, incluindo a Make-A-Wish.
A Casa Chocolata é mais do que um bungalow restaurado. É um testemunho da visão, da perseverança e da crença de que uma casa, tal como uma receita, se transforma em algo extraordinário quando é trabalhada com cuidado. Como Michael gosta de dizer, cada parafuso e cada prego nesta casa foi colocado com amor.