The Prince of Wales/ Prince Bandroom

Le Prince Bandroom est l’une des salles de concert les plus emblématiques de Melbourne. Il occupe une partie du Prince Hotel, imposant bâtiment Art déco situé au 29 Fitzroy Street, dans le quartier balnéaire de St Kilda. Derrière sa façade historique se cache une salle ayant accueilli plusieurs générations de musiciens, de clubbers, de marginaux magnifiques et de noctambules. Artistes internationaux, groupes australiens, talents émergents et DJ se sont succédé sur sa scène. La programmation actuelle navigue entre rock, pop, punk, musique électronique, concerts hommage et événements ponctuellement queer.

Le lieu occupe également une place majeure dans l’histoire LGBTQ+ de Melbourne. Bien avant que les drapeaux arc-en-ciel ne deviennent un accessoire marketing, le Prince of Wales Hotel accueillait déjà les hommes gays, les lesbiennes et les autres membres de la communauté queer. À partir de la fin des années 1970, ses célèbres soirées dominicales Pokeys ont mêlé spectacles de drag, danse et divertissement délicieusement extravagant. Elles auraient attiré jusqu’à un millier de personnes et se sont poursuivies pendant environ quatorze ans. Le Prince accueillait également Pennies, une discothèque lesbienne populaire organisée certains samedis. Ces rendez-vous ont contribué à faire de l’établissement l’un des principaux lieux de sociabilité LGBTQ+ de son époque.

Cette histoire mérite cependant une précision importante : le Prince Bandroom n’est plus aujourd’hui un club spécifiquement gay. Sa clientèle habituelle est large et mélangée, tandis que la plupart des soirées sont consacrées à la musique plutôt qu’à la vie nocturne LGBTQ+. Sa présence dans un guide gay repose donc sur un véritable héritage queer et sur une tradition d’inclusivité, pas sur l’existence d’une soirée gay permanente. Il est indispensable de consulter la programmation avant de venir. Selon la date, vous pourrez tomber sur un groupe de rock alternatif, un artiste pop, une soirée électronique ou un événement beaucoup plus queer.

La salle possède tout le caractère d’un lieu de concerts expérimenté : lumière tamisée, ambiance énergique et attention concentrée sur la scène. Elle doit sa réputation à ses performances et à son histoire plutôt qu’à une mise en scène VIP excessivement lisse. Lors des concerts debout, l’atmosphère peut devenir dense, bruyante et moite — ce qui constitue précisément le charme de la soirée pour certains et une excellente raison de porter des chaussures confortables pour les autres. Des bars fonctionnent pendant les événements, tandis que le reste du Prince Hotel propose d’autres espaces pour boire ou manger.

Le complexe bénéficie d’un emplacement idéal à proximité de la plage de St Kilda, de Fitzroy Street et d’Acland Street. Il est facilement accessible en tramway depuis le centre de Melbourne. Les horaires d’ouverture, tarifs, restrictions d’âge et conditions d’accès dépendent de chaque organisateur. Acheter son billet à l’avance est donc vivement conseillé. Les horaires généraux du Prince Hotel ne garantissent pas l’accès au Bandroom : la salle ouvre principalement lorsqu’un concert, une soirée ou un événement privé y est programmé.

Le Prince Bandroom est toujours en activité. Une transformation plus large du Prince Hotel est prévue pendant l’année 2026, mais le complexe doit continuer à accueillir le public durant les travaux. Pour les voyageurs gays, il faut considérer cette adresse comme une salle musicale légendaire possédant un passé LGBTQ+ exceptionnel, et non comme un bar gay contemporain ouvert quotidiennement. Choisissez d’abord un concert qui vous plaît, puis venez profiter d’un lieu où plusieurs générations de Melburniens queer ont dansé, flirté et transformé le dimanche soir en véritable institution.