The Oxford

Juste en face de Taylor Square, sur la strip légendaire qui bat le cœur du Sydney gay depuis plus de cinq décennies, The Oxford Hotel s'impose comme l'une des institutions queer les plus iconiques de la ville. Ouvert en tant que lieu gay dès 1982, c'est l'un de ces endroits où l'histoire ne se lit pas sur une plaque au mur, elle se ressent dans l'atmosphère elle-même, imprégnée de décennies de spectacles drag, de pistes de danse et de verres partagés entre inconnus devenus bien plus.

The Oxford prouve qu'un bar gay peut grandir sans perdre son mordant. Au rez-de-chaussée, l'ambiance pub bat son plein : happy hour à 6 dollars sur la bière et le vin la plupart des jours entre 17h et 19h, une cuisine de pub généreuse, et une clientèle qui va des habitués du after-work aux néophytes qui rassemblent leur courage avant de franchir la porte. À l'étage, l'ambiance change de registre avec Gingers, le lounge à cocktails et cabaret de l'Oxford, entre éclairage tamisé, banquettes confortables et un système son qui ne plaisante pas. C'est le repaire des Harbour City Bears et de Sydney Leather Pride, ainsi que le bar officiel de la Mardi Gras, autant dire que la clientèle est fièrement, résolument diverse sur tout le spectre de la masculinité gay, des twinks aux bears en passant par les leather daddies, tous réunis sur la même piste.

Les lundis y sont légendaires, avec une soirée qui transforme le début de semaine en quelque chose qui vaut bien un effort vestimentaire, et les soirées de visionnage de RuPaul's Drag Race, souvent animées par une ancienne candidate de la version Down Under, remplissent la salle d'un public qui connaît chaque playback par cœur. Quel que soit le soir de votre venue, il y a de fortes chances qu'une drag queen s'apprête à rendre votre soirée bien plus intéressante.

Côté emplacement, difficile de faire mieux. The Oxford se trouve exactement au carrefour de la vie nocturne gay de Sydney, à quelques pas du Stonewall, du Colombian, du Palms et d'une demi-douzaine d'autres adresses qui font d'Oxford Street la strip LGBTQ+ la plus célèbre du pays. Résultat, The Oxford fonctionne aussi bien comme point de départ d'une grande soirée que comme dernière étape une fois que les autres bars commencent à se vider.

Au-delà des verres et du drag, The Oxford pèse dans l'histoire queer de Sydney : il fait partie d'un tronçon d'Oxford Street désormais envisagé pour un classement au patrimoine, reconnu comme un lieu où la communauté a construit quelque chose de durable à partir de résilience et de joie. Ce n'est pas tous les bars qui peuvent revendiquer cela, et c'est précisément pour cette raison qu'il reste important de franchir ces portes aujourd'hui, pas seulement pour la fête, mais pour ce sentiment de se trouver sur un terrain que la communauté s'est battue pour préserver.

Si vous partez pour Sydney, surtout pendant la saison de la Mardi Gras quand toute la strip tourne à plein régime pendant deux semaines, The Oxford mérite une place sur la liste, idéalement plus d'une fois. Associez-le à un hébergement LGBTQ+ vérifié à proximité via misterb&b, et voilà un séjour à Sydney entièrement construit autour de bonne compagnie, de bons verres et d'un bar qui fait les choses bien depuis 1982.