Interbelt Nite Club

Aujourd’hui principalement présenté sous le nom de The Belt, mais encore largement connu sous son appellation historique Interbelt Nite Club, cet établissement est l’une des institutions les plus anciennes de la vie nocturne LGBTQ+ d’Akron. Situé au 70 North Howard Street, le club occupe un ancien cinéma du milieu du XXe siècle. Depuis plusieurs décennies, il permet aux communautés gay, lesbienne, bi, trans et queer de la région de danser, d’assister à des spectacles de drag et de sortir dans un espace communautaire sans nécessairement devoir rejoindre Cleveland.

Le lieu possède des dimensions plus généreuses que celles d’un petit bar gay de quartier. La configuration héritée de l’ancien cinéma accueille une vaste piste de danse, une scène, plusieurs espaces où se retrouver et une terrasse extérieure. L’ambiance dépend largement de la programmation : certaines soirées privilégient les DJ et la danse, tandis que d’autres sont consacrées au drag, aux musiques latines, à une thématique particulière ou à la venue d’artistes invités. Le public évolue lui aussi selon les événements, entre habitués LGBTQ+, étudiants, jeunes clubbers et alliés.

Le drag occupe une place essentielle dans l’histoire de l’Interbelt. De nombreux artistes locaux ont pu s’y produire et développer leur univers, tandis que des queens connues à l’échelle nationale sont également montées sur sa scène. Le club a notamment accueilli plusieurs personnalités liées à RuPaul’s Drag Race, consolidant sa réputation comme l’une des principales adresses du drag dans le nord-est de l’Ohio. Il est néanmoins indispensable de consulter le programme : un spectacle de drag, une soirée dansante et un événement communautaire ne créent évidemment pas la même expérience.

Le bâtiment apporte au lieu une personnalité supplémentaire. Avant de devenir un club, il abritait le Ritz Theatre, où étaient projetés des films et organisés des spectacles. Ray Charles aurait notamment joué sur cette scène durant les années où North Howard Street constituait un important quartier de divertissement. Une grande partie des bâtiments alentour a disparu lors de la construction de l’autoroute urbaine Innerbelt. L’ancien cinéma a survécu, devenant ainsi un témoin assez singulier de l’histoire culturelle d’Akron.

Il ne faut pas s’attendre à un lounge minimaliste où chaque cocktail semble avoir été conçu pour Instagram. The Belt conserve davantage l’énergie brute et informelle d’une discothèque régionale historique. On y vient pour danser, rencontrer du monde, soutenir les artistes et profiter du spectacle. Un droit d’entrée peut être demandé, particulièrement lors des shows et des événements spéciaux. Les consommations sont généralement facturées séparément. Prenez une pièce d’identité officielle avec photo et vérifiez l’âge minimum annoncé pour la soirée choisie.

Akron ne possède pas un immense quartier gay où les bars s’enchaînent à chaque coin de rue. Sa vie nocturne queer repose sur un nombre assez limité d’établissements, ce qui donne une importance particulière aux lieux ayant traversé plusieurs générations. The Belt se trouve à proximité du centre-ville, à quelques minutes en voiture des hôtels, restaurants et autres bars. Si vous ne séjournez pas juste à côté, un taxi ou un service de VTC sera probablement la solution la plus pratique pour rentrer après la fermeture.

L’établissement semble désormais ouvrir principalement lors de certaines soirées du week-end, souvent à partir de 22 h et jusqu’à environ 2 h. Les anciennes fiches mentionnant une programmation quotidienne ou des thèmes fixes peuvent ne plus être exactes. Consultez impérativement le compte Instagram du club avant votre visite pour connaître l’événement, les horaires et le tarif d’entrée. Qu’on l’appelle encore Interbelt ou désormais The Belt, cette discothèque historique demeure une adresse importante pour danser, applaudir les queens et vivre une soirée résolument queer à Akron.