The Closet

Petit par sa superficie mais immense par sa place dans l’histoire LGBTQ+ de Chicago, The Closet accueille la communauté queer sur North Broadway depuis 1978. Ce bar de quartier intimiste se trouve à Lakeview, à quelques minutes à pied des principaux établissements gays de Northalsted. Il propose toutefois une expérience très différente de celle des grandes discothèques et des bars à cocktails sophistiqués du secteur. Ici, pas d’immense piste de danse, de scénographie spectaculaire ni d’armée de barmans torse nu : on vient plutôt pour l’accueil, les verres sans prétention et cette proximité physique qui transforme assez rapidement les inconnus en voisins de comptoir.

The Closet fut initialement créé comme un lieu accueillant pour les femmes lesbiennes, à une époque où les espaces ouvertement queer étaient rares et souvent vulnérables. Pendant plusieurs décennies, ses copropriétaires Rose Pohl et Judi Petrouski en ont fait un point de rencontre important pour les lesbiennes, mais également pour l’ensemble des communautés LGBTQ+ et trans de Chicago. Durant les années les plus difficiles de l’épidémie de VIH/sida, le bar accueillait notamment des personnes se retrouvant après des réunions militantes, des manifestations ou des cérémonies commémoratives. Son histoire dépasse donc largement celle d’un simple débit de boissons : The Closet fait partie de ces institutions queer où fête, amitié, activisme et solidarité ont toujours vécu sous le même toit.

En août 2024, Rose Pohl et Judi Petrouski ont pris leur retraite et transmis l’établissement à Jay Bell, un entrepreneur déjà présent dans la vie nocturne LGBTQ+ de Chicago. Ce changement de propriétaire n’a pas entraîné la fermeture du bar. L’équipe a été maintenue et seules quelques modernisations technologiques ont initialement été annoncées. L’identité LGBTQ+, l’atmosphère populaire et la taille délicieusement réduite de The Closet restent donc au cœur de l’expérience.

Le public est aujourd’hui véritablement mélangé. Les femmes lesbiennes conservent naturellement une place essentielle dans l’histoire et l’identité du lieu, mais elles partagent le comptoir avec des hommes gays, des personnes bi, trans ou non binaires ainsi qu’avec des alliés. Selon la soirée, la programmation peut comprendre du karaoké, des jeux, de la danse et des vidéos musicales. Certains soirs reposent surtout sur la conversation et l’énergie spontanée de la foule. L’ambiance commence généralement de manière assez détendue, puis gagne en intensité à mesure que les clients quittent les autres bars du quartier.

Les horaires tardifs constituent l’un des principaux atouts de The Closet. L’établissement annonce actuellement une ouverture de 16 h à 4 h du matin du lundi au vendredi, des horaires prolongés jusqu’à 5 h le samedi et une ouverture dès midi le dimanche. Il devient donc fréquemment la dernière étape d’une sortie à Northalsted. Lorsque tout le monde décide d’avoir simultanément la même excellente idée, circuler dans le bar demande un certain talent. Mais dans un lieu nommé The Closet, personne ne devrait être surpris de finir un peu serré.

Situé au 3325 North Broadway, le bar se trouve légèrement à l’est de la concentration principale d’établissements gays de Northalsted. Il convient aussi bien à un premier verre qu’à une prolongation tardive de la soirée. Comme dans tous les bars de Chicago, l’accès est réservé aux personnes âgées d’au moins 21 ans et nécessite une pièce d’identité officielle originale avec photo.

The Closet n’est pas exclusivement destiné aux hommes gays. Il convient de respecter ses racines lesbiennes et son caractère largement inclusif. C’est précisément ce mélange qui lui donne sa personnalité. Venez pour découvrir une institution historique, restez pour le karaoké et ne soyez pas surpris de repartir avec de nouveaux amis : dans un espace aussi compact, les présentations deviennent presque automatiques.