Wang's

Derrière une entrée plutôt discrète du 3317 North Broadway, Wang’s est un petit bar à cocktails installé dans le quartier de Lakeview, à proximité de la vie nocturne LGBTQ+ de Northalsted. Sombre, intimiste et théâtral, il offre une alternative séduisante aux immenses bars vidéo, aux pistes de danse bondées et aux clubs animés par les drag queens du quartier. Wang’s est depuis longtemps adopté par la communauté LGBTQ+ de Chicago, mais il convient de le présenter comme un bar à cocktails LGBTQ+-friendly plutôt que comme un établissement exclusivement gay.

Wang’s est directement associé à Wakamono, le restaurant japonais voisin. Les deux adresses se complètent particulièrement bien. Vous pouvez commencer par des sushis, des ramens ou un autre plat japonais chez Wakamono, puis poursuivre par un cocktail au bar. Il est également possible de venir uniquement chez Wang’s et d’accompagner son verre de quelques plats préparés par le restaurant. Cette configuration en fait une excellente adresse pour un rendez-vous : dîner et verre se trouvent sous le même toit, sans traverser Chicago dans un vent glacial en prétendant que votre tenue était parfaitement adaptée à la météo.

La décoration constitue l’une des principales signatures du lieu. Lumière tamisée, couleurs profondes, papiers peints floraux, boiseries sculptées et références asiatiques vintage composent un décor quelque part entre un Shanghai fantasmé, un ancien boudoir et le plateau d’un film. La salle est vraiment petite, ce qui renforce son caractère confidentiel. En début de soirée, Wang’s peut paraître romantique et presque secret. Lorsque toutes les tables sont occupées, les mêmes dimensions créent une atmosphère plus vibrante et rapprochent suffisamment les clients pour faciliter les conversations.

Les cocktails sont les véritables vedettes. Wang’s s’est notamment fait connaître pour ses martinis fruités et ses créations utilisant le litchi, la poire, le yuzu, l’hibiscus, le whisky japonais ou différentes eaux-de-vie asiatiques. Les martinis à la poire et au litchi figurent parmi les boissons les plus souvent associées à l’établissement. La carte évoluant au fil des saisons, n’hésitez pas à demander conseil au barman selon que vous préférez un cocktail doux, acidulé, rafraîchissant ou assez chargé pour transformer rapidement une première rencontre en une excellente idée.

Ici, l’expérience repose davantage sur les conversations et l’ambiance que sur la danse. Wang’s ne possède ni immense piste, ni système sonore assourdissant, ni armée de garçons torse nu. Le bar convient plutôt à un premier rendez-vous, à un verre entre amis, au début tranquille d’une longue soirée ou à une dernière étape plus calme après avoir exploré Northalsted. La musique accompagne l’atmosphère sans vous obliger à lire sur les lèvres du séduisant inconnu installé en face de vous.

La clientèle est mixte, accueillante et majoritairement adulte. Hommes gays du quartier, couples LGBTQ+, habitants de Lakeview, amateurs de cocktails et clients de Wakamono partagent ce petit espace. Tous les visiteurs ne sont donc pas nécessairement queer, mais l’histoire du lieu, sa situation géographique et ses liens anciens avec la scène LGBTQ+ de Chicago permettent aux voyageurs gays de s’y sentir parfaitement à l’aise. Le décor est sophistiqué sans imposer de dress code : une tenue soignée convient très bien, mais un jean ordinaire ne provoquera aucun scandale diplomatique.

Wang’s se trouve légèrement à l’écart de la partie la plus animée de Northalsted, à une quinzaine de minutes à pied de plusieurs bars gays emblématiques. Le lieu constitue ainsi un excellent prélude à une tournée plus festive. Commencez par un cocktail dans sa pénombre flatteuse, puis rejoignez Broadway et Halsted pour les spectacles de drag queens, les bars vidéo et les pistes de danse. Vous pouvez aussi commander un second martini et accepter que votre ambitieux programme nocturne ait été vaincu par un fauteuil confortable.

Le bar ouvre généralement en fin d’après-midi et ferme plus tard le vendredi et le samedi. Les places chez Wang’s et sur sa terrasse sont attribuées selon l’ordre d’arrivée, tandis que Wakamono accepte des réservations pour son restaurant. Les horaires, la carte et l’organisation pouvant évoluer, consultez les informations officielles ou le compte Instagram de Wang’s avant votre déplacement.

Pour les voyageurs gays, Wang’s dévoile une facette plus intime de la nuit chicagoane. Il ne cherche pas à concurrencer les grands clubs du quartier. Son charme repose sur une lumière délicieusement tamisée, des cocktails créatifs, une cuisine japonaise à portée de baguettes et suffisamment d’obscurité pour rendre presque tous les rendez-vous prometteurs. Venez avant de sortir en club, après un dîner, ou chaque fois que vous souhaitez boire dans une ambiance queer-friendly sans avoir à hurler par-dessus un remix.