Cesar’s

Cesar’s Killer Margaritas est un restaurant mexicain animé de Lakeview East, quartier de Chicago étroitement associé à l’histoire et à la vie nocturne LGBTQ+ de la ville. Attention : l’ancien établissement situé au 3166 North Clark Street est définitivement fermé. L’enseigne poursuit toutefois son activité au 2924 North Broadway, près de l’intersection avec Oakdale Avenue. Cette adresse se trouve à proximité de Boystown, aujourd’hui également appelé Northalsted, ce qui en fait une excellente étape avant de rejoindre les bars et clubs gays du secteur.

L’histoire de Cesar’s commence au début des années 1990, lorsque Cesar et son fils Israel Sanchez ouvrent leur premier restaurant sur Clark Street. La légende raconte que le nom « Killer Margaritas » serait né après qu’un tatoueur eut goûté l’un de leurs cocktails et l’eut immédiatement qualifié de « killer ». Le même artiste aurait dessiné Manny, le squelette devenu la mascotte de l’établissement. La succursale de Broadway ouvre ensuite en 2001 avant de devenir l’adresse principale de l’enseigne.

Comme son nom ne cherche pas vraiment à le dissimuler, la grande spécialité de la maison reste la margarita. La carte en propose généralement plus d’une vingtaine, glacées ou servies « on the rocks », avec plusieurs types de rebords salés, sucrés ou épicés. Les saveurs peuvent inclure la fraise, la mangue, la pastèque, la goyave, l’hibiscus ou encore le fruit du dragon, sans oublier la classique version au citron vert. Différentes tailles sont disponibles, dont certains formats spectaculaires conçus pour être partagés. Les cocktails ont la réputation d’être généreusement dosés : allez-y doucement si vous comptez ensuite offrir une performance complète sur les pistes de Northalsted. Le mot « killer » n’est peut-être pas seulement décoratif.

La cuisine privilégie de grands classiques mexicains réconfortants. Tacos, quesadillas, enchiladas, burritos, fajitas, nachos et recettes à base de birria composent l’essentiel de la carte. Le mole de la maison repose sur une recette familiale transmise depuis plusieurs générations, préparée avec des piments grillés, des épices, des fruits à coque et du chocolat. Pour commencer, guacamole, chips de tortilla et queso se partagent facilement entre amis. Les churros et le gâteau tres leches permettent ensuite de terminer le repas avec toute la modération que mérite une soirée margaritas.

Les végétariens et végétaliens disposent d’un choix particulièrement intéressant. La cheffe Lourdes « Lulu » Duran revisite les recettes familiales avec des ingrédients végétaux sans les réduire à de simples solutions de dépannage. Selon la carte du moment, vous pourrez notamment trouver des tacos végétaliens, une torta garnie de légumes, des plats de brunch sans viande ou des recettes accompagnées du mole maison. Cesar’s convient ainsi parfaitement aux groupes dont les préférences alimentaires sont aussi variées que les commandes de cocktails.

Le décor coloré et l’ambiance décontractée favorisent les repas festifs plutôt que les tête-à-tête solennels. On peut s’installer dans la salle principale, profiter du patio couvert utilisable pendant une grande partie de l’année ou découvrir l’Una Más Lounge à l’étage lorsqu’il est ouvert. La musique et l’animation prennent généralement de l’ampleur au fil de la soirée. C’est une bonne adresse pour un anniversaire, un dîner entre amis, un rendez-vous sans cérémonie ou un repas avant de sortir. Pour une conversation confidentielle à la lueur d’une bougie, choisissez plutôt un horaire calme.

Cesar’s n’est pas exclusivement gay, mais son soutien à la communauté LGBTQ+ locale est bien réel. La Pride de Chicago passe devant le restaurant, qui a participé à différentes initiatives communautaires et soutenu des organisations de santé LGBTQ+. La clientèle est mixte, conviviale et parfaitement habituée à la diversité du quartier.

Venez pour les saveurs mexicaines, partagez éventuellement une margarita géante, puis poursuivez vers les bars gays de Halsted Street. Vérifiez les horaires, événements et menus sur les canaux officiels avant votre visite.