9th Avenue Saloon

Situé au 656 Ninth Avenue, entre les 45e et 46e rues, le 9th Avenue Saloon est l’un des plus anciens bars LGBTQ+ encore en activité à New York. Depuis plus de quarante ans, cette institution de Hell’s Kitchen offre aux hommes gays et, plus largement, à la communauté queer un lieu convivial où boire un verre, discuter et faire des rencontres. Ici, nul besoin d’une immense piste de danse, d’une tenue savamment étudiée ou d’une réservation préparée trois semaines à l’avance : le comptoir, la clientèle et une certaine curiosité pour son voisin suffisent à lancer la soirée.

Le Saloon a fermé au début de la pandémie de Covid-19 et est resté silencieux pendant plus de deux ans. Il a finalement rouvert en juin 2022 après des travaux de réparation et de rénovation, avec une nouvelle direction et, pour la première fois de son histoire, des propriétaires gays. Le lieu a été rafraîchi sans sacrifier son identité de bar de quartier. Une décision bienvenue : personne n’avait vraiment besoin de voir cette adresse historique transformée en lounge prétentieux avec corde de velours et cocktails portant le nom de vedettes de téléréalité oubliées.

À l’intérieur, l’espace demeure relativement compact, chaleureux et sans chichis. Le long comptoir constitue naturellement le centre de la vie sociale, tandis que la configuration du bar permet de repérer facilement les nouveaux arrivants et, avec un minimum d’audace, d’engager la conversation. Un jukebox, un photomaton, une machine à popcorn et plusieurs détails typiques des bars américains à l’ancienne participent à son charme. La musique anime l’endroit sans nécessairement rendre tout échange impossible, ce qui devient presque un luxe dans la nuit new-yorkaise.

La clientèle est principalement composée d’hommes gays, mais l’ensemble de la communauté LGBTQ+ ainsi que ses amis sont les bienvenus. Selon l’heure, on peut y rencontrer des habitants de Hell’s Kitchen, des professionnels travaillant dans les théâtres voisins, des habitués sortant du bureau et des visiteurs de passage. La diversité des âges est généralement plus importante que dans certains clubs très branchés du quartier. Elle contribue à créer une atmosphère détendue et intergénérationnelle, où l’on vient davantage pour partager un moment que pour inspecter silencieusement les tenues de toute la salle.

L’ambiance évolue au fil de la journée. L’après-midi et le début de soirée conviennent bien à un verre tranquille ou à la happy hour. Plus tard, le bar devient plus animé, plus dense et naturellement plus propice au flirt. Comme il ferme tard, il peut servir de première étape avant une tournée de Hell’s Kitchen ou de dernier verre lorsque vos décisions nocturnes commencent à perdre en précision. Il ne faut pas attendre une grande piste de danse ni une programmation spectaculaire : ici, le principal divertissement reste la clientèle.

L’emplacement est particulièrement pratique. Le bar se trouve à proximité de Restaurant Row, des théâtres de Broadway, de Times Square et de nombreuses autres adresses LGBTQ+ de Hell’s Kitchen. Il est donc facile de l’intégrer à un parcours gay dans le quartier sans prendre le métro entre chaque cocktail. Pour les voyageurs seuls, son ambiance propice à la conversation peut également sembler plus accessible qu’une grande discothèque où chacun arrive déjà entouré de douze amis.

Le 9th Avenue Saloon ne cherche pas à réinventer la nuit gay. Sa valeur tient justement à ce qu’il préserve : un véritable bar de quartier, gay et accueillant, dans lequel les inconnus peuvent encore se parler. Pour les voyageurs souhaitant découvrir une facette authentique, historique et résolument locale de Hell’s Kitchen, cette adresse mérite une halte. Commandez un verre, choisissez un titre sur le jukebox et gardez un peu de place dans le photomaton pour les garçons rencontrés au comptoir.