Tool Box

The Toolbox : le bar gay de quartier de l’Upper East Side

Situé sur Second Avenue, entre East 90th et East 91st Streets, The Toolbox est l’une des rares adresses spécifiquement gays de l’Upper East Side. Alors que de nombreux visiteurs LGBTQ+ se dirigent automatiquement vers Hell’s Kitchen, Chelsea ou le West Village, cet établissement historique propose une alternative plus locale et décontractée dans le nord de Manhattan. Ouvert depuis 1994, il accueille les hommes gays, la communauté queer new-yorkaise et les voyageurs qui recherchent des verres abordables, des animations et une ambiance sans prétention.

The Toolbox ressemble davantage à un authentique bar de quartier qu’à un club ultra-sophistiqué. L’espace est relativement compact et organisé autour d’un bar central qui facilite les conversations. L’atmosphère évolue au fil de la soirée. En début de journée, le lieu se prête bien à un verre après le travail, à un rendez-vous décontracté ou à une première étape avant de sortir ailleurs. Plus tard, particulièrement le vendredi et le samedi, la musique monte, les clients se rapprochent et l’ambiance devient nettement plus festive.

La clientèle mélange habitués du quartier, hommes de différentes générations, visiteurs et membres de la communauté LGBTQ+ aux styles variés. L’accueil est généralement plus accessible que dans certains clubs où il faut presque présenter un CV, trois références et une tenue validée par un jury. The Toolbox convient donc bien aux voyageurs gays qui sortent seuls et souhaitent commencer la soirée dans un environnement convivial. Ici, la dimension sociale reste essentielle : on vient autant pour discuter et flirter que pour danser.

Chaque soir ou presque possède sa propre animation. Le lundi, le drag bingo commence à 21 h, avec numéros, humour, performances et cadeaux. Le mardi est consacré au karaoké, également à partir de 21 h. Chacun peut y défendre son classique préféré, avec un enthousiasme parfois inversement proportionnel à sa justesse. Le mercredi accueille une soirée quiz, tandis que le jeudi fait revivre les tubes d’hier. Le vendredi et le samedi, des remixes et des apparitions de drag-queens donnent au bar une énergie plus dansante à partir de 21 h. Le dimanche, la Liquid Brunch Party propose notamment des mimosas et des screwdrivers à prix réduit.

Une happy hour est annoncée chaque jour jusqu’à 21 h. Les tarifs actuellement publiés sont de 7 dollars pour certains alcools standards, 8 dollars pour les alcools de marque et le vin, et 9 dollars pour une sélection de cocktails. Ces offres peuvent évoluer et doivent être vérifiées avant la visite. Les prix restent relativement raisonnables pour Manhattan, mais il faut naturellement ajouter les taxes et le pourboire. L’entrée est normalement gratuite, ce qui permet de venir simplement prendre un verre sans devoir transformer la soirée en expédition financière.

The Toolbox ouvre actuellement du lundi au jeudi de 16 h à 2 h. Le vendredi, il reste ouvert de 16 h à 4 h. Le samedi, les portes ouvrent dès 13 h et ferment à 4 h, tandis que le dimanche, l’établissement fonctionne de 13 h à 2 h. Les horaires peuvent être modifiés pendant les jours fériés ou à l’occasion d’événements particuliers. Comme dans tous les bars new-yorkais, l’accès est réservé aux personnes âgées d’au moins 21 ans et une pièce d’identité officielle est indispensable.

The Toolbox est une bonne option pour découvrir une facette moins touristique de la vie gay new-yorkaise. Il peut facilement compléter une journée à Central Park, sur Museum Mile ou dans l’Upper East Side. Venez tôt pour discuter avec les habitués, plus tard pour profiter de la musique ou un mardi pour offrir au public votre interprétation très personnelle de Whitney Houston. New York possède des clubs plus grands et plus spectaculaires, mais peu d’entre eux offrent ce même sentiment de bar gay de proximité.