Big Apple Ranch

Big Apple Ranch fait souffler un délicieux vent de Far West queer en plein cœur de Manhattan. Créé en 1997 afin d’offrir à New York un espace consacré à la danse country-western entre partenaires de même sexe, ce rendez-vous LGBTQ+ accueille aujourd’hui cowboys, cowgirls, citadins curieux, danseurs confirmés et parfaits débutants. Sa philosophie résume parfaitement l’ambiance : tout le monde peut guider et tout le monde peut suivre. Ici, les rôles traditionnels restent au vestiaire avec les complexes.

Malgré son nom et son classement parmi les lieux de sortie new-yorkais, Big Apple Ranch n’est pas un bar ou une discothèque possédant des horaires quotidiens. Il s’agit d’une soirée dansante récurrente, organisée généralement le deuxième samedi de chaque mois dans les locaux d’EPA Dance Studios, au 320 West 37th Street, entre la Huitième et la Neuvième Avenue. Il faut impérativement consulter le calendrier officiel avant de s’y rendre, car les dates et les modalités peuvent évoluer. Arriver un samedi au hasard avec un Stetson parfaitement incliné ne suffira malheureusement pas à faire apparaître la soirée.

Le programme commence habituellement par des initiations. Un cours de two-step pour débutants est suivi d’une leçon de line dance, puis la piste s’ouvre pour plusieurs heures de danse libre. Cette formule permet de participer même si votre connaissance de la country se limite aux refrains de Shania Twain et à quelques mouvements improvisés devant votre miroir. Les danseurs plus expérimentés sont également nombreux et donnent rapidement à la piste une belle énergie. On peut évidemment observer avant de se lancer, mais l’accueil encourageant des habitués pourrait bien vous faire abandonner votre coin plus vite que prévu.

La fréquentation reflète la diversité de la communauté LGBTQ+ new-yorkaise. Hommes gays, lesbiennes, personnes trans ou non binaires, alliés, habitués et visiteurs de passage se retrouvent autour d’une même envie de danser. Big Apple Ranch n’est ni un club de cruising ni un bar gay traditionnel, même si les rencontres et les petits moments de flirt ne sont certainement pas interdits. La danse et la convivialité restent au centre de l’expérience. Par rapport aux énormes soirées circuit et aux bars bondés de Manhattan, l’ambiance paraît plus détendue, plus intergénérationnelle et davantage tournée vers la communauté.

Il n’est pas nécessaire de venir en couple. Les partenaires changent régulièrement pendant les cours et chacun peut proposer une danse sans devoir respecter des rôles de genre figés. Côté tenue, les bottes, jeans, chemises à carreaux et chapeaux de cowboy sont évidemment les bienvenus, surtout pendant les soirées thématiques. Ils ne sont cependant jamais obligatoires. Une tenue décontractée et des chaussures confortables feront parfaitement l’affaire. Après tout, mieux vaut réussir son premier two-step en baskets que terminer la soirée immobilisé par des bottes aussi sexy qu’impitoyables.

Big Apple Ranch occupe également une place importante dans l’histoire culturelle LGBTQ+ de New York. Depuis sa création, l’organisation a accueilli des conventions, proposé des cours dans de grands espaces publics et soutenu différentes associations. Cette longévité lui confère le charme d’une véritable institution queer, construite autour de la transmission, de la danse et du plaisir d’être ensemble.

L’entrée est actuellement payable uniquement en espèces : mieux vaut donc prévoir du liquide. Le studio se situe au deuxième étage et il faut indiquer à l’accueil que l’on vient pour le Ranch. Les portes pouvant fermer avant la fin de la soirée, une arrivée suffisamment tôt est recommandée. Consultez toujours le site officiel pour confirmer la date, les horaires et le tarif. Si vous rêviez de troquer, le temps d’une soirée, l’attitude new-yorkaise contre un peu de charme cowboy queer, il ne vous reste plus qu’à entrer dans la danse.