Anchor Oyster Bar

Anchor Oyster Bar fait partie de ces rares restaurants de San Francisco où la cuisine, l’histoire du quartier et la mémoire LGBTQ+ se retrouvent autour de la même petite table. Installé au 579 Castro Street, en plein cœur du quartier gay le plus emblématique de la ville, ce restaurant de fruits de mer accueille habitants et voyageurs depuis 1977. Ce n’est pas un établissement gay au sens strict, mais son histoire est intimement liée à celle du Castro : Harvey Milk, dont le célèbre magasin de photographie se trouvait à proximité, aurait personnellement aidé le restaurant à obtenir les autorisations nécessaires à son ouverture. Près d’un demi-siècle plus tard, Anchor Oyster Bar reste une véritable institution locale, officiellement reconnue comme « Legacy Business » par la ville de San Francisco.

La première chose à savoir est que le restaurant est minuscule — mais c’est justement ce qui fait une grande partie de son charme. Derrière sa façade en briques et son store blanc décoré d’ancres bleues se cache une salle étroite, avec quelques places au comptoir et un nombre très limité de tables. Bouées, coquillages et objets marins composent un décor bleu et blanc délicieusement rétro, à mi-chemin entre la cabane de pêcheur et le restaurant de quartier resté fidèle à lui-même. L’ambiance est décontractée, chaleureuse et sans chichis : ici, pas de concept prétentieux ni de décoration pensée pour Instagram, mais une véritable âme san-franciscaine.

Les produits de la mer occupent naturellement le devant de la scène. Selon la saison et les arrivages, la carte peut proposer des huîtres, des palourdes, des moules, des crevettes, des crab cakes et différentes spécialités de la côte ouest. Le plat incontournable reste toutefois le cioppino, la célèbre soupe de poissons et de fruits de mer née à San Francisco sous l’influence des pêcheurs italiens. La version d’Anchor Oyster Bar associe poissons et crustacés à un bouillon généreux à base de tomate, parfumé aux herbes, à l’ail rôti et au beurre. C’est riche, réconfortant et un peu salissant — autrement dit, oubliez votre dignité pendant quelques minutes et profitez-en pleinement.

Cette cuisine s’inscrit dans une véritable histoire familiale. Roseann Grimm, cheffe et propriétaire du restaurant, puise son inspiration dans les recettes de son grand-père italien, un pêcheur de crabes et de saumons originaire d’Amalfi. Celui-ci possédait autrefois une maison d’huîtres à North Beach, détruite pendant le tremblement de terre de 1906. Ce lien avec les traditions maritimes et l’immigration italienne donne à Anchor Oyster Bar une authenticité rare dans un quartier très fréquenté par les visiteurs. Le restaurant continue d’ailleurs d’être reconnu pour la qualité de sa cuisine et figure dans le Guide Michelin 2026 avec la distinction Bib Gourmand.

C’est une excellente adresse pour déjeuner, dîner tôt ou partager un repas en amoureux avant de découvrir les bars et les clubs du Castro. En raison de la taille réduite de la salle et de la popularité du restaurant, il n’est pas rare de devoir patienter, notamment le soir et le week-end. Mieux vaut arriver tôt et ne pas prévoir un emploi du temps trop serré. Les prix peuvent sembler assez élevés, surtout si vous commandez des huîtres, du crabe ou plusieurs assiettes, mais la fraîcheur des produits, le caractère historique du lieu et son emplacement exceptionnel justifient l’expérience.

Venez pour les huîtres, succombez au cioppino et profitez de cette petite institution qui observe la vie queer du Castro depuis bientôt cinquante ans. À San Francisco, peu d’adresses marient aussi bien fruits de mer, convivialité et histoire LGBTQ+.