Cliff's Variety

Sur Castro Street, en plein cœur battant du quartier gay de San Francisco, Cliff's Variety a discrètement survécu à presque tout le reste dans la ville, et fête cette année ses 90 ans d'existence. Fondé en 1936, des décennies avant que le Castro ne devienne la mecque gay qu'on connaît aujourd'hui, Cliff's a vu le quartier se transformer autour de lui tout en restant, miraculeusement, exactement lui-même.

L'appeler simplement quincaillerie ne rend absolument pas justice à l'expérience. Oui, on y trouve des outils, des vis et tout ce qu'un projet de bricolage exige vraiment, et oui, le personnel sait exactement où chaque objet se cache dans ces allées magnifiquement chaotiques. Mais avancez un peu plus loin et vous tomberez sur de quoi habiller tout un krewe de Mardi Gras, des boules à facettes, du matériel de loisirs créatifs, des articles de fête, de la vaisselle, des cadeaux, et une distribution tournante d'objets insolites dont on ne savait même pas qu'on en avait besoin avant de les voir. Le magasin est réparti sur deux locaux voisins sans porte intérieure les reliant, donc faire ses achats des deux côtés implique deux passages en caisse, un petit détail excentrique que les habitués ont fini par adorer.

Pour les visiteurs gays du Castro, Cliff's n'est pas juste un endroit où on va chercher des piles ou une carte d'anniversaire, c'est devenu quelque chose de plus proche de l'épicerie générale du quartier, le genre d'endroit où on entre pour un truc et où on ressort avec trois autres qu'on n'attendait pas, plus une vraie conversation avec un personnel qui y travaille probablement depuis des années. Les propriétaires actuels descendent directement du fondateur, et cette continuité familiale se ressent dans le niveau de service : attentif, compétent, et totalement sans prétention.

Cliff's est aussi devenu une composante discrète de la vie communautaire du Castro au-delà du commerce. Le magasin organise régulièrement des collectes de fonds pour des causes locales comme la Harvey Milk Civil Rights Academy, et la fête de son 90e anniversaire cette année s'est accompagnée de musique live et d'un spectacle drag, une façon parfaitement à-propos de marquer neuf décennies dans un quartier construit précisément sur ce genre de célébration joyeuse et sans chichi.

Si vous passez du temps dans le Castro, Cliff's Variety mérite une halte, pas parce que c'est tape-à-l'œil, mais parce que c'est authentique : une véritable institution de quartier chérie, discrètement essentielle depuis presque un siècle. Associez une visite à un hébergement gay-friendly à proximité via misterb&b, et vous aurez un petit aperçu de ce qui fait du Castro une vraie communauté plutôt qu'une simple rue de bars.