Carlos Melia, ao encontro da cara do turismo gay

04 out. 2013

por Marc Dedonder

Entre Buenos Aires e Nova Iorque, onde divide o seu tempo entre as suas viagens, Carlos Melia também gere um blog de viagens e escreve regularmente para a imprensa gay internacional. Ele também foi o Sr. Gay International em 2008.

Conhecemo-lo durante a sua recente visita a Paris, por ocasião de uma digressão promocional pela cidade de Buenos Aires. A cidade quer aproveitar a onda da adopção do casamento gay e atrair uma nova clientela gay. Para o fazer, acabou de alistar os serviços de Carlos Melia.

Foto: Carlos Melia no glaciar El Calafate na Patagónia © CM de Carlos Melia

Carlos, geres uma agência de viagens gay, escreves para muitas revistas gay, geres o teu próprio blog dedicado às viagens gay. Como te tornaste um perito em turismo gay?
Carlos Melia: Foi preciso muito trabalho, muita paixão e muito dinheiro investido em viagens para poder garantir aos meus clientes: "Já lá estive, foi isto que fiz". Eu cresci no ramo das viagens, o meu pai e o meu irmão são pilotos de avião. Eu adoro este estilo de vida nómada, não consigo viver sem ele.

Eu pertenço à velha escola dos agentes de viagens, aqueles que te podem aconselhar com base nas suas próprias experiências. Não é um vendedor de bilhetes sentado atrás da sua secretária que não conhece um hotel, um restaurante ou um destino da sua intranet. Isso faz toda a diferença, e é isso que eu sou.

És um consultor para a cidade de Buenos Aires. Qual é o teu papel?
CM: Durante o último ano tenho estado envolvido em marketing e consultoria gay. Quero colocar o meu conhecimento do mercado gay ao serviço de empresas que queiram atingir o alvo gay. Os meus primeiros clientes são o posto de turismo de Buenos Aires e o Sr. Mundo Gay. Eu ajudo-os na sua comunicação, desenvolvimento de imagem e relações públicas.
Neste momento estou a terminar um tour promocional por Buenos Aires que nos levou a Espanha, Suíça e França. A ideia é mostrar tudo o que Buenos Aires tem para oferecer aos gays em termos de abertura social, cultura, lazer, turismo, especialmente desde a adopção do casamento gay!

Dirias que Buenos Aires é o novo destino amigo dos gays no hemisfério sul?
CM: Já lá vão cinco anos! Não é novidade. Somos o destino mais amigo dos gays da América do Sul. E não sou eu que digo isto, mas todos os peritos e viajantes que vieram a Buenos Aires. A passagem do casamento gay em Julho passado colocou Buenos Aires e a Argentina nas primeiras páginas dos jornais de todo o mundo. Mas já fomos o primeiro país na América Latina a oferecer uma união civil a casais homossexuais. Tudo isto mostra que não só aceitamos a diversidade, como a praticamos. Isto torna-nos diferentes do Brasil ou de outros destinos sul-americanos...

Foto: Em Veneza em Junho de 2013 © CM por Carlos Melia

Alguns hotéis auto-proclamados "amigos dos gays" não são de todo gays. Como é que achas que podemos reconhecer um hotel verdadeiramente amigo dos gays?
CM: Grande parte da indústria do turismo anda atrás do "dinheiro rosa". Cabe aos peritos como eu resolverem o problema. Pela minha parte, testei todos os hotéis, todos os tours, todos os restaurantes e todos os serviços que ofereço aos clientes da minha agência de viagens. A minha credibilidade está em jogo.
Ser gay é bom. Mas do meu ponto de vista, também não faz mal que um hoteleiro não queira hospedar gays. Ele só tem de ser honesto e dizer isso. Eu não acho que seja discriminação, é honestidade. Mas se queres servir gays, então tens de conhecer a clientela. Lembra-te, os gays também não são alienígenas. Não temos quaisquer necessidades especiais, apenas respeito, mente aberta e honestidade.
Por isso eu diria que um verdadeiro hotel amigo dos gays é um hotel onde todos, desde o dono até ao pessoal, se sentem confortáveis com os hóspedes gays. Não se trata da sua localização, estilo, design, serviços e muito menos de pubs vistosos. Os viajantes gays não são tolos e vão detectar imediatamente estes truques.

No teu blog, falas de "hotéis com atitude"?
CM: Eu gosto de colocar etiquetas nas coisas. Um "hotel com atitude" para mim é um hotel que reflecte a alma de um destino. Uma experiência em si mesma. Não há nada mais impessoal do que ficar num hotel que não te diga nada sobre um destino. Os hotéis que são os mesmos quer estejas em Tóquio ou em Machu Pichu Pichu. Onde os empregados estão vestidos da mesma maneira, com o mesmo sorriso de rigueur. Eu prefiro hotéis boutique, pequenos hotéis, pousadas ou hotéis de design. Há algo para todos. estes são "hotéis com atitude".

Graças às tuas actividades, tens podido viajar para todo o lado. Que lugares te causaram maior impressão?
CM: Eu tenho muita sorte. Aos 36 anos, já dei a volta ao mundo duas vezes. Eu diria que os lugares que mais me marcaram foram a Índia, o Irão, o norte da Argentina (Tucuman, Salta e Jujuy), a Austrália e a África do Sul. Mas estou a amadurecer, e a aprender a apreciar lugares aos quais não teria prestado atenção antes. Esta visita a Paris, por exemplo, deixa-me estupefacto, quando já lá estive cinco vezes. Por isso quero adicionar Paris a essa lista.

Qual achas que é a cidade perfeita para festejar?
CM: Hmm, pergunta difícil. Vou nomear três cidades, vai ser mais fácil. O triângulo perfeito seria Nova Iorque, São Paulo e Barcelona. Nestas três cidades, eles sabem o que é a festa e tu nunca ficas desapontado. Além disso, estas cidades sabem como atender os gays.

Em que cidade é que encontras os rapazes mais bonitos?
CM: É difícil responder... Mas como sou bastante atraído pelo tipo árabe ou do Médio Oriente, eu diria Istambul.

Por qual cidade gostarias de te apaixonar?
CM: O cliché seria responder a Paris, certo? Mas não, eu diria Veneza. Essa cidade é mágica. Tudo é tão romântico, a arquitectura, a comida, os canais. É um lugar que te convida a ir fundo, e no amor, obriga-te a baixar a guarda.

Em que cidade gostarias de casar?
CM: Buenos Aires, claro. Primeiro porque todos têm agora os mesmos direitos. Em segundo lugar, porque eles sabem como fazer grandes festas. Também porque a Argentina é o lugar perfeito para uma lua-de-mel, no sul, com os glaciares, os lagos, as montanhas, ou no norte com as Cataratas do Iguaçu e as vinhas. E com a taxa de câmbio do peso, um casamento custa três vezes menos do que na Europa ou nos Estados Unidos.

O que achas que é a cidade mais amiga dos gays do mundo?
CM: Mais uma vez, estou dividido entre 3 cidades. Eu diria Madrid, Sydney e Oslo. Não só pela sua tolerância e abertura de espírito, mas também pelas leis, o reconhecimento da comunidade gay e a importância das associações.

Onde te sentes em casa?
CM: Em muitos lugares. Buenos Aires é a minha terra natal, o meu amor platónico, onde eu volto sempre. Mas eu sinto-me em casa em Madrid, Londres, Cidade do Panamá, Cidade do Cabo ou Bombaim.

Foto: Carlos Melia, eleito Sr. Gay Internacional em 2008 © CM por Carlos Melia

Quais são os teus lugares preferidos no mundo?
Um hotel? Hotel Rio Hermoso (em San Martin de los Andes, Argentina). Este é exactamente o lugar com que eu sonho. A localização, o pessoal, a comida, os quartos, tudo é perfeito, até ao último detalhe.
Um bar - Adoro o Sky Bar noHotel Axel em Barcelona, os cocktails, a música, a vista panorâmica e as pessoas.
Um restaurante - não me lembro do nome do restaurante, mas aquele que estará sempre gravado na minha memória estava localizado perto do meu hotel em Bocas del Toro, numa ilha no Panamá. Um lugar calmo e bonito com uma vista incrível do terraço, com a lua reflectida no mar. Comi lá os melhores peixes da minha vida. Simples e perfeito.
Um clube? A Semana em São Paulo ou no Rio. O melhor clube do mundo.

Divides o teu tempo entre Buenos Aires e Nova Iorque. Quais são as tuas moradas preferidas nestas duas cidades?
Um bar em Nova Iorque?Rock It @ Quo. Este é um lugar animado, sempre cheio de gente, com boa música e cocktails muito bons
Um bar em Buenos Aires...Isabel. Chique, boa música, bom ambiente, óptimos cocktails, clientela mista.
Um restaurante em Nova Iorque?The River Cafe, por baixo da Ponte de Brooklyn. Para além da comida e da atmosfera, as vistas da linha do horizonte de Nova Iorque são de cortar a respiração.
Um restaurante em Buenos Aires? Tegui, sem hesitação. Chique, abafado, muito elegante.
Um hotel em Nova Iorque?Greenwich Hotel em Tribeca, assinado por Robert De Niro. Um hotel boutique, muito íntimo, muito elegante.
Um hotel em Buenos Aires? Desenha o CE Hotel. Bem localizado, um "hotel com atitude", preços razoáveis, muito design. E muito amiga dos gays.
Um clube em Nova Iorque? Já não existem clubes em Nova Iorque, mais como festas ou eventos. Mas se eu tivesse de nomear um, diria Club 57, ou festas Alegria.
Um clube em Buenos Aires? Clube Humano ou o muito famoso Palacio Alsina. Esses são dois clubes muito bons para te divertires.
Uma boutique em Nova Iorque? Sou bastante casual, por isso não serei demasiado original: digamos H&M, Armani Exchange ou Old Navy.
Uma loja em Buenos Aires?El Burgues. As minhas camisas favoritas! Trendy, qualidade, bons preços. Localizado em Palermo Soho.

O que recomendarias a alguém que chegasse a Buenos Aires ou Nova Iorque para sentir o ambiente destas duas cidades?
CM: Em Bunenos Aires, tens de ir ao cemitério da Recoleta, visitar o bairro do Barrio Parque e descobrir o jardim de rosas no Parque Palermo. Uma visita obrigatória. E há um edifício para ver: o Kavanagh.

Em Nova Iorque, o melhor a fazer é subir o rio Hudson de bicicleta, através do Riverside Park, Chelsea, Harlem Park, Fairway Market e Cherry Walk. E termina com um piquenique debaixo da ponte George Washington, ao lado do farol.

Que item levas sempre contigo quando viajas?
CM: O meu Mac. Como estou sempre na estrada, é a única forma de me manter em contacto com a minha família, amigos, leitores de blogues, clientes e trabalho.

Foste eleito Sr. Gay Internacional em 2008. O que é que isso significou para ti?
CM: Foi uma experiência excitante. Abriu-me muitas portas, e fechou-me muitas portas! Era o preço a pagar, acho eu, por estar no centro das atenções. Em todo o caso, fiz o meu melhor, tentei ajudar associações e instituições de caridade. Hoje represento o Sr. Mundo Gay na América Central e do Sul. As próximas eleições terão lugar em Março de 2011 em Manila, Filipinas. Não é um concurso de beleza, estamos à procura de um embaixador que será a voz da comunidade gay durante um ano, defendendo os seus valores e direitos, apoiando associações e eventos.

Qual é a tua próxima viagem?
CM: Parto em breve para o Dubai e para a Índia, a convite dos postos de turismo destes dois países e dos Clés d'or(a união dos concierges hoteleiros). Depois parto para cobrir o casamento gay no céu, organizado pela companhia aérea escandinava SAS num dos seus aviões, entre Estocolmo e Nova Iorque.

Finalmente, podes partilhar com os nossos leitores uma das fotos que tiraste durante uma das tuas recentes viagens?
CM: Esta foto foi tirada em Setembro de 2013: