Cinch

The Cinch Saloon est bien plus qu’un simple bar gay de San Francisco : c’est l’un des derniers témoins vivants de l’extraordinaire histoire queer de Polk Street. Installé au 1723 Polk Street, cet établissement de quartier fièrement resté dans son jus accueille la communauté LGBTQ+ depuis plus de cinq décennies. Il est aujourd’hui considéré comme le dernier bar gay encore présent dans une rue qui rivalisait autrefois avec le Castro parmi les principaux quartiers queer de la ville. Après une période d’incertitude, The Cinch a changé de propriétaire en 2025, avec la volonté affichée de préserver son caractère accueillant et son héritage communautaire.

L’expérience commence dès les portes battantes de saloon et se poursuit dans un décor western délicieusement kitsch. Lumières rouges, objets vintage, souvenirs queer et détails accumulés au fil des années donnent au lieu une personnalité impossible à reproduire artificiellement. Des photographies historiques rendent hommage aux anciens bars gays de Polk Street et à la vie nocturne du quartier. Quelques touches inspirées d’un bar intergalactique façon Star Wars viennent compléter cet improbable mélange. Sur le papier, l’association pourrait sembler hasardeuse ; sur place, elle fonctionne à merveille.

The Cinch est un véritable dive bar américain, au sens le plus affectueux du terme. Les consommations sont généralement sans prétention, l’ambiance est décontractée et personne ne vous demandera de sortir votre tenue de gala. Une table de billard facilite les rencontres, tandis que le patio extérieur permet de discuter, de flirter ou simplement de reprendre son souffle. Selon les dates, le bar accueille des spectacles de drag, du karaoké, des DJ, des événements artistiques et différents rendez-vous communautaires. La programmation étant susceptible de changer, mieux vaut consulter ses réseaux sociaux avant la visite.

Longtemps associé à une clientèle masculine gay, à la culture leather et aux habitués plus âgés, The Cinch accueille désormais un public LGBTQ+ plus mélangé. Daddies, drag-queens, résidents du quartier, fidèles de longue date et jeunes visiteurs queer s’y croisent naturellement. La composition du public varie selon les soirées et les horaires, mais l’absence de jugement demeure l’une des grandes qualités du lieu. On peut venir seul boire un verre sans se sentir observé, engager facilement la conversation ou s’installer entre amis pour une soirée sans chichis.

Pour les voyageurs gays, The Cinch permet de découvrir une partie de l’histoire LGBTQ+ de San Francisco qui ne se limite pas au Castro. Polk Gulch a joué un rôle majeur dans la vie queer locale avant que la hausse des loyers, l’évolution des habitudes nocturnes et la transformation du quartier n’entraînent la disparition de la plupart de ses établissements gays. Entrer au Cinch, c’est donc pénétrer dans un fragment d’histoire qui refuse obstinément de disparaître — sauf qu’ici, le musée sert des verres, programme des drag-queens et peut vous tendre un micro.

Ne venez pas chercher un club ultramoderne, une carte de cocktails expérimentaux ou une armée de garçons clonés en débardeur. The Cinch est plus brut, plus chaleureux et surtout beaucoup plus singulier. Son âge se voit, mais cette patine fait partie de son charme. Pensez à emporter une pièce d’identité valide et à vérifier les horaires ainsi que la programmation avant de vous déplacer. Si vous aimez les bars gays historiques, les personnalités bien trempées et les endroits où l’on peut encore réellement rencontrer des gens, The Cinch mérite une place dans votre séjour à San Francisco.