Grubstake II

Grubstake Diner est bien davantage qu’un endroit où commander un hamburger après minuit. Situé au 1525 Pine Street, à proximité immédiate de Polk Street dans le quartier de Lower Nob Hill, ce restaurant délicieusement atypique nourrit depuis des générations les noctambules, les habitants queer, les artistes, les employés de la restauration et les fêtards soudainement convaincus qu’un petit-déjeuner complet constitue une urgence médicale. Sa salle intègre un ancien wagon ferroviaire, donnant au lieu l’allure d’un diner américain vintage qui aurait traversé le temps sans abandonner San Francisco. L’établissement porte aujourd’hui le nom de Grubstake Diner, même si certains habitués se souviennent encore de l’appellation Grubstake II.

Le restaurant occupe une place particulière dans l’histoire LGBTQ+ de la ville. Bien avant que le Castro ne devienne mondialement célèbre, Polk Gulch représentait l’un des principaux quartiers gays de San Francisco. Des années 1950 aux années 1970, les rues environnantes accueillaient une forte concentration de bars gays, de clubs, d’hôtels, de commerces et de lieux de rencontre nocturnes. Grubstake s’est naturellement imposé comme une dernière étape après une soirée dans le quartier. Hommes gays, artistes drag, femmes trans, barmans et autres membres de la communauté queer pouvaient y manger tardivement, sans être pressés de partir, autour d’un café et d’une assiette généreuse.

Grubstake n’est pas un restaurant exclusivement gay et sa clientèle actuelle est très mélangée. Son lien avec la communauté LGBTQ+ n’est toutefois pas une invention marketing ajoutée à quelques drapeaux arc-en-ciel. Il appartient véritablement à l’histoire queer de Polk Street. Aujourd’hui encore, un couple gay, un groupe d’amis, des employés terminant leur service et des inconnus revenant de soirées totalement différentes peuvent s’y retrouver à la même heure. À deux heures du matin, les distinctions sociales s’effacent assez vite devant une assiette de frites, des pancakes ou un milkshake suffisamment épais pour exiger un véritable engagement.

La carte privilégie les grands classiques du diner américain : hamburgers copieux, sandwiches, steaks, frites, plats de petit-déjeuner servis toute la nuit, œufs préparés de différentes manières, milkshakes et desserts réconfortants. Des influences portugaises apparaissent également dans certaines recettes, en lien avec l’histoire des propriétaires du restaurant. Elles apportent quelques options moins attendues au milieu des incontournables américains. Il ne faut pas venir chercher une cuisine minimaliste déposée à la pince sur une assiette immense. Les portions s’adressent à de vrais appétits, notamment ceux développés après plusieurs heures de danse, de cocktails ou de marche dans les collines de San Francisco.

Le décor constitue une partie essentielle de l’expérience. Manger à l’intérieur de l’ancien wagon donne au Grubstake une personnalité que beaucoup de restaurants contemporains tenteraient de reproduire avec un budget de décoration considérable. Ici, rien ne semble artificiel. La salle possède le charme patiné d’une institution ayant accumulé les histoires, les rencontres et probablement quelques décisions sentimentales discutables au fil des décennies. Le service reste informel et l’ambiance peut devenir particulièrement animée en pleine nuit.

Grubstake ouvre actuellement en soirée et ne fonctionne donc pas comme un diner accessible toute la journée. Les horaires officiels indiquent généralement une ouverture de 18 h 30 à 3 h du dimanche au mercredi, puis jusqu’à 4 h du jeudi au samedi. Ils peuvent évoluer, tout comme certains éléments de la carte, et il est préférable de les vérifier avant un déplacement particulier.

Venez pour un dîner tardif, un petit-déjeuner salvateur après la fête ou simplement pour découvrir un morceau vivant de l’histoire de San Francisco. Une grande partie de la vie nocturne queer historique de Polk Street a disparu, mais Grubstake continue d’allumer ses lumières lorsque la ville commence à dormir. Sa clientèle est désormais mixte, mais son wagon, ses assiettes généreuses et son accueil nocturne portent toujours la mémoire de la communauté LGBTQ+ qui a contribué à rendre ce quartier légendaire.