Bethnal Green Workingmen’s Club

Nascosto vicino a Bethnal Green Road, appena a est di Shoreditch, il Bethnal Green Working Men's Club fa parte del tessuto londinese dal 1953, ed è ancora in piedi oggi per un motivo che non ha quasi nulla a che fare con la fortuna. Questo è un locale che è arrivato spaventosamente vicino a scomparire del tutto, e il fatto che si possa ancora entrare dalle sue porte lo si deve a una comunità che si è rifiutata di lasciarlo accadere.

All'interno, il BGWMC punta decisamente sulla propria identità originaria: un autentico club sociale operaio dell'East End, grezzo nel senso migliore del termine, che nel corso dei decenni si è reinventato come uno dei palcoscenici più vitali di Londra per drag e cabaret. Immaginate tende di lametta appese da artisti coperti di lustrini, accanto ad arredi da club vecchi di decenni, una giustapposizione meravigliosamente bizzarra che gli habitué descrivono con vero affetto. Il programma è vasto: burlesque, musica dal vivo, comicità, serate a tema come Queen of Pop, spettacoli drag che hanno lanciato carriere, tutto offerto con un fascino senza pretese e leggermente sgangherato che nessuna ristrutturazione potrebbe migliorare. I prezzi delle bevande restano piacevolmente accessibili, e il pubblico tende a essere giovane, misto, e genuinamente in cerca di divertimento.

Nel 2024, i proprietari del locale hanno tentato di sfrattare il team di programmazione e vendere l'edificio, una mossa che avrebbe fatto del BGWMC l'ultimo nome nella lunga lista di locali queer chiusi a Londra, più della metà degli spazi LGBT della città ha chiuso dal 2006. Invece, artisti, clienti abituali e il sindacato Equity si sono organizzati, hanno manifestato, firmato petizioni e raccolto fondi, ottenendo infine il riconoscimento del club come Bene di Valore Comunitario e come Teatro di Cabaret in termini urbanistici. Secondo l'ultimo aggiornamento della comunità, il BGWMC è, nelle loro stesse parole, "ancora molto vivo e aperto al pubblico", qualcosa che nel 2024 sembrava completamente impossibile.

Questa storia di sopravvivenza è parte di ciò che rende una visita qui diversa da una serata qualsiasi. Non è solo un locale con una storia, è un locale per cui la comunità ha attivamente scelto di continuare a lottare, e ogni biglietto venduto e ogni drink acquistato contribuisce ora a garantirne il futuro a lungo termine sotto proprietà comunitaria.

Se siete a Londra e volete una serata grezza nel modo migliore, genuinamente alternativa, e sostenuta da una comunità che ha dimostrato di voler lottare per i propri spazi, il Bethnal Green Working Men's Club merita una visita. Abbinatelo a un alloggio LGBT-friendly nelle vicinanze tramite misterb&b, e controllate il loro calendario eventi prima di andare, questo è un posto che vale la pena pianificare in anticipo.