Interbelt Nite Club

Oggi presentato soprattutto con il nome The Belt, ma ancora ampiamente conosciuto con la denominazione storica Interbelt Nite Club, questo locale è una delle istituzioni più longeve della vita notturna LGBTQ+ di Akron. Si trova al 70 di North Howard Street, all’interno di un vecchio cinema risalente alla metà del XX secolo. Da diversi decenni offre alla comunità gay, lesbica, bisessuale, trans e queer della regione uno spazio dove ballare, assistere a spettacoli drag e trascorrere la serata senza dover raggiungere Cleveland.

Il locale è molto più grande rispetto a un tipico gay bar di quartiere. La struttura dell’antico cinema mette a disposizione un’ampia pista da ballo, un palco, diverse zone per socializzare e uno spazio esterno. L’atmosfera cambia in base all’evento in programma. Alcune serate sono dedicate ai DJ e alla danza, mentre altre propongono spettacoli drag, musica latina, feste a tema oppure artisti ospiti. Anche il pubblico può variare: frequentatori LGBTQ+ di lunga data, studenti, giovani clubber e alleati etero si incontrano qui a seconda della programmazione.

Il drag ha sempre avuto un ruolo importante nella storia dell’Interbelt. Numerosi performer locali hanno potuto esibirsi e sviluppare il proprio personaggio sul suo palco, ma il club ha accolto anche queens conosciute a livello nazionale. Tra le artiste invitate figurano diversi nomi legati a RuPaul’s Drag Race, contribuendo alla reputazione del locale come punto di riferimento per il drag nel nord-est dell’Ohio. Prima di andarci è quindi opportuno controllare il calendario: uno show drag, una festa con DJ e un evento comunitario possono creare esperienze molto diverse.

Anche l’edificio possiede una storia interessante. Prima di trasformarsi in una discoteca, ospitava il Ritz Theatre, dove venivano proiettati film e organizzati spettacoli dal vivo. Tra gli artisti che avrebbero calcato il suo palco durante quella prima fase figura anche Ray Charles. North Howard Street era allora un importante quartiere dell’intrattenimento di Akron. Gran parte degli edifici storici circostanti fu successivamente demolita per la costruzione dell’autostrada urbana Innerbelt, mentre l’ex cinema riuscì a sopravvivere.

Non bisogna aspettarsi un lounge minimalista in cui ogni cocktail e ogni divano sembrino studiati appositamente per Instagram. The Belt conserva piuttosto l’energia informale e diretta di una discoteca regionale dalla lunga storia. Qui si viene per ballare, incontrare persone, applaudire i performer e lasciarsi coinvolgere dallo spettacolo. Può essere richiesto un biglietto d’ingresso, soprattutto per gli show drag e gli eventi speciali, mentre le consumazioni si pagano separatamente. Porta con te un documento d’identità ufficiale con fotografia e controlla l’età minima prevista per la serata.

Akron non possiede un grande quartiere gay pedonale paragonabile a quelli di Chicago o New York. La sua vita notturna queer si concentra in un numero limitato di locali, rendendo particolarmente importante la presenza degli spazi LGBTQ+ sopravvissuti nel tempo. The Belt si trova vicino al centro di Akron ed è raggiungibile in pochi minuti di auto da diversi ristoranti e hotel. Se alloggi più lontano, un taxi o un servizio di ride sharing può essere la soluzione più pratica per il ritorno.

Il club sembra attualmente aprire soprattutto in occasione di determinate serate del fine settimana, spesso dalle 22:00 fino alle 2:00 circa. Le vecchie guide che indicano appuntamenti fissi durante tutta la settimana potrebbero non essere più affidabili. Controlla sempre il profilo Instagram attuale prima di uscire, così da verificare evento, orario e costo d’ingresso. Che tu continui a chiamarlo Interbelt o preferisca The Belt, questo storico nightclub rimane un indirizzo importante per il drag, il ballo e una serata orgogliosamente queer ad Akron.