JR’s Bar and Grill

Vera istituzione della vita notturna gay di Houston dal 1982, JR’s Bar & Grill è uno di quei locali su cui quasi ogni habitué di Montrose ha una storia da raccontare e, con ogni probabilità, qualche fotografia leggermente sfocata. Situato su Pacific Street, nel cuore dello storico quartiere LGBTQ+ della città, JR’s è considerato il più antico gay bar di Houston ancora in attività. A oltre quarant’anni dall’apertura, rimane uno dei principali punti d’incontro della comunità locale. È vivace senza essere eccessivamente elegante, storico senza sembrare un museo e abbastanza accogliente sia per iniziare la serata sia per ordinare quell’“ultimo drink” che inevitabilmente si moltiplica.

Nonostante le parole “Bar & Grill” nel nome, JR’s è conosciuto soprattutto come gay bar e spazio di intrattenimento, più che come destinazione gastronomica. Il pubblico viene per i drink a prezzi accessibili, i cocktail frozen, i video musicali, il karaoke, gli spettacoli di drag queen e i go-go dancer. Il programma cambia durante la settimana: una sera può essere dedicata agli aspiranti cantanti, mentre un’altra lascia il palco alle drag locali, ai ballerini o a concorsi dall’atmosfera molto giocosa. Gli appuntamenti possono essere modificati, quindi è sempre meglio consultare i canali social ufficiali prima della visita anziché affidarsi a un vecchio calendario.

Uno dei principali punti di forza di JR’s è la varietà degli spazi. Il bar occupa una proprietà ampia e caratteristica, con diverse sale interne, una zona per giocare a biliardo e un grande cortile in stile New Orleans. Il patio, dotato di fontana e numerosi posti a sedere, è particolarmente piacevole durante le calde serate di Houston. Qui è possibile parlare, flirtare e osservare la fauna locale lontano dalla musica e dagli show più rumorosi. Nei fine settimana e in occasione delle principali celebrazioni LGBTQ+, il locale richiama un misto di clienti abituali, nuovi arrivati e visitatori. Può diventare affollato, ma l’atmosfera resta generalmente più socievole che intimidatoria.

JR’s è inoltre un ottimo punto di partenza per esplorare la scena gay di Montrose. Le strade circostanti costituiscono lo storico “gayborhood” di Houston, con numerosi bar e club LGBTQ+ raggiungibili a piedi. South Beach, una discoteca più spettacolare situata proprio accanto, rappresenta la tappa successiva più naturale per chi desidera passare dal karaoke a una vera pista da ballo. Altri locali della zona propongono atmosfere leather, latino, sportive o incentrate sul mondo drag. Iniziare da JR’s permette di conoscere il pubblico locale e scegliere in seguito quale direzione dare alla notte.

Il locale si trova al numero 808 di Pacific Street ed è aperto tutti i giorni, anche se orari ed eventi devono essere verificati direttamente. L’ingresso è riservato esclusivamente a chi ha almeno 21 anni. È necessario presentare un documento d’identità ufficiale con fotografia; per i viaggiatori internazionali, il passaporto originale rimane la scelta più sicura. JR’s pubblicizza generalmente l’ingresso gratuito, ma le condizioni potrebbero cambiare durante occasioni particolari. Un abbigliamento informale è perfettamente adatto all’ambiente.

JR’s forse non è il gay bar più nuovo o lussuoso di Houston, ma proprio qui risiede parte del suo fascino. È un punto di riferimento comunitario sopravvissuto alle mode, ai cambiamenti del quartiere e a un numero incalcolabile di successi pop massacrati al karaoke. Vieni per un cocktail frozen nel patio, resta per le drag queen o i ballerini e scopri perché diverse generazioni di uomini gay di Houston continuano a considerarlo uno dei loro luoghi d’incontro fondamentali.