9th Avenue Saloon

Situato al 656 di Ninth Avenue, tra la West 45th e la 46th Street, il 9th Avenue Saloon è uno dei bar LGBTQ+ più longevi di New York. Da oltre quarant’anni, questa storica istituzione di Hell’s Kitchen offre agli uomini gay e all’intera comunità queer un luogo semplice dove bere, conversare e fare conoscenza. Non servono una gigantesca pista da ballo, un outfit preparato con precisione militare o una prenotazione effettuata tre settimane prima. Bastano uno sgabello, un drink e un minimo di coraggio per rivolgere la parola al ragazzo accanto.

Il Saloon chiuse all’inizio della pandemia di Covid-19 e rimase inattivo per più di due anni. Riaprì finalmente nel giugno 2022, dopo importanti riparazioni e lavori di rinnovamento, con una nuova gestione e, per la prima volta nella sua storia, una proprietà gay. Gli interventi hanno rinfrescato il locale senza cancellare la sua identità di bar di quartiere. Fortunatamente, nessuno ha cercato di trasformare questo pezzo di storia queer in un lounge con corde di velluto e cocktail intitolati a personaggi dimenticati dei reality show.

L’interno è raccolto, accogliente e piacevolmente informale. Il lungo bancone costituisce il centro naturale della vita sociale, mentre le dimensioni contenute permettono di notare facilmente chi arriva e trovare un’occasione per iniziare una conversazione. Un jukebox, una cabina fotografica, una macchina per i popcorn e diversi dettagli da classico dive bar americano contribuiscono alla personalità old-school del locale. La musica crea atmosfera senza necessariamente impedire di parlare, una caratteristica quasi preziosa nella vita notturna di Manhattan.

Il pubblico è composto soprattutto da uomini gay, ma il bar accoglie l’intera comunità LGBTQ+ e i suoi amici. A seconda dell’orario, si incontrano residenti di Hell’s Kitchen, professionisti dei teatri vicini, habitué appena usciti dall’ufficio, turisti e ragazzi che iniziano qui una serata tra i locali del quartiere. La varietà di età tende a essere maggiore rispetto a quella di alcuni club più legati alle mode del momento. Questo contribuisce a creare un’atmosfera rilassata e intergenerazionale. Puoi presentarti esattamente come sei: qui le tue scarpe non hanno bisogno di un ufficio stampa.

L’atmosfera cambia durante la giornata. Il pomeriggio e l’inizio della serata sono ideali per un drink tranquillo, una chiacchierata o la happy hour. Più tardi, il locale diventa maggiormente affollato, vivace e incline al flirt. Poiché resta aperto fino a notte inoltrata, può funzionare come prima tappa oppure come ultimo bicchiere prima di ammettere che la serata dovrebbe forse concludersi. Non aspettarti una grande pista o un programma spettacolare: il vero intrattenimento è rappresentato dalle persone presenti.

La posizione è particolarmente conveniente. Il Saloon si trova vicino a Restaurant Row, ai teatri di Broadway, a Times Square e a numerosi altri locali LGBTQ+ di Hell’s Kitchen. È quindi facile inserirlo in un itinerario gay a piedi senza dover prendere la metropolitana tra un drink e l’altro. Anche chi viaggia da solo può trovare questo ambiente favorevole alla conversazione più accessibile rispetto a una discoteca affollata dove tutti sembrano essere arrivati con un’intera comitiva.

Il 9th Avenue Saloon non vuole reinventare la vita notturna gay. Il suo fascino consiste proprio nel preservare qualcosa di sempre più raro a New York: un autentico bar di quartiere, gay owned, nel quale gli sconosciuti possono ancora parlarsi. Per i viaggiatori gay che desiderano scoprire un lato storico, amichevole e locale di Hell’s Kitchen, rimane una tappa decisamente consigliata. Ordina qualcosa, scegli una canzone al jukebox e conserva un po’ di spazio nella cabina fotografica per le nuove conoscenze.