The Mercantile Saloon

Il Mercantile Saloon, conosciuto dagli abitanti di Sacramento semplicemente come “The Merc”, è uno dei gay bar più longevi e riconoscibili della città. Si trova su L Street, nel cuore di Lavender Heights, lo storico quartiere LGBTQ+ di Midtown Sacramento. Non bisogna aspettarsi un cocktail bar sofisticato, una discoteca gigantesca o un locale progettato per produrre fotografie perfette per i social. The Merc è un autentico dive bar queer americano: informale, schietto, leggermente ruvido e assolutamente privo di pose. È proprio questa personalità genuina ad aver conquistato, nel corso degli anni, diverse generazioni di uomini gay e di frequentatori LGBTQ+.

Nel pomeriggio e nelle prime ore della sera l’atmosfera è generalmente rilassata. I clienti abituali prendono posto al bancone, gli amici si ritrovano davanti a drink generosamente serviti e chi arriva da solo può sistemarsi senza avere la sensazione di essere in anticipo. L’happy hour quotidiano rende The Merc una tappa particolarmente apprezzata prima di cena o prima di esplorare gli altri locali queer di Lavender Heights. Con il passare delle ore, il volume e l’energia aumentano. Il venerdì, il sabato e durante le principali celebrazioni LGBTQ+ di Sacramento, il bar può diventare molto affollato.

Il pubblico è vario per età, stile e provenienza. Si incontrano residenti di lunga data, gruppi di amici più giovani, personaggi abituali del quartiere e visitatori curiosi di scoprire un indirizzo veramente locale. Gli uomini gay rappresentano una parte importante della storia e dell’identità del Merc, ma l’ambiente è generalmente inclusivo e accogliente. Non serve appartenere a una tribù particolare né presentarsi con un look studiato nei minimi dettagli. Qui, jeans e maglietta funzionano molto meglio di qualsiasi tentativo di impressionare il buttafuori.

I drink sono un elemento fondamentale della reputazione del locale. I bartender sono conosciuti per la loro mano generosa, quindi è consigliabile procedere senza fretta: un cocktail dall’aspetto innocente potrebbe avere molto più carattere del previsto. I prezzi sono in genere accessibili, soprattutto rispetto a quelli di San Francisco o Los Angeles. Un tavolo da biliardo e un jukebox offrono un po’ di intrattenimento senza trasformare il locale in una discoteca. Il patio esterno permette invece di prendere aria, parlare più tranquillamente o conoscere altri clienti.

Grazie alla sua posizione, The Merc è anche un ottimo punto di partenza per un giro dei gay bar di Lavender Heights. Faces Nightclub e The Depot sono molto vicini: si può iniziare con un drink tranquillo, continuare la serata ballando e magari tornare al Merc quando si scopre di preferire la sua spontaneità alle luci della pista. L’ingresso si trova sul lato dell’edificio, vicino al parcheggio, e durante una prima visita può sembrare leggermente nascosto.

Si viene qui per bere, conversare, giocare a biliardo, osservare il pubblico e conoscere un pezzo della storia queer di Sacramento, non per cenare in modo raffinato o assistere a uno spettacolo elaborato. L’abbigliamento è decisamente casual e non esiste alcun bisogno di esagerare, anche se un tocco personale è sempre benvenuto. L’accesso è consentito soltanto ai maggiori di 21 anni ed è necessario avere un documento valido. Orari e promozioni possono cambiare, quindi conviene controllare i social del bar prima di uscire. Da soli, con gli amici o all’inizio di una notte più lunga, The Merc offre una qualità ormai rara: l’autenticità di un gay bar che non ha bisogno di seguire ogni moda per continuare ad avere anima.