Phone Booth

Situato al 1398 di South Van Ness Avenue, all’angolo con la 25th Street nel Mission District di San Francisco, il Phone Booth è un autentico dive bar di quartiere che non si preoccupa troppo delle apparenze. Sebbene compaia in diverse guide LGBTQ+, è necessaria una precisazione: il Phone Booth non è un gay bar. Accoglie un pubblico misto ed è generalmente considerato LGBTQ+ friendly. Può quindi essere una tappa interessante per i viaggiatori gay che apprezzano i locali alternativi, i drink relativamente economici e i bar profondamente legati al proprio quartiere.

Secondo diverse fonti locali, questo indirizzo ospiterebbe un’attività legata al mondo dei bar, sotto differenti forme, da oltre 80 anni. Gli attuali proprietari hanno preservato la personalità del Phone Booth per più di due decenni. Questa continuità assume un valore particolare in una città dove molti locali storici scompaiono o ritornano improvvisamente con la personalità di una lobby di hotel di lusso. Il Phone Booth non sembra sentire il bisogno di reinventarsi. Rimane buio, eccentrico, informale e pieno di quel disordine affascinante che regala anima a un vero dive bar.

All’interno, la decorazione offre numerosi dettagli da osservare. Le pareti e il soffitto sono ricoperti da un’eclettica collezione di fotografie, insegne, oggetti, ricordi e curiosità accumulati negli anni. L’illuminazione rossa contribuisce a creare un’atmosfera intima e leggermente maliziosa. Nulla sembra essere stato disposto secondo le regole rigorose di una tendenza d’arredamento. Il locale non è stato progettato per produrre immagini perfette sui social media. Ha un aspetto vissuto, personale e fieramente resistente a qualsiasi eccesso di raffinatezza.

Il jukebox rappresenta un elemento fondamentale dell’esperienza. La musica può passare dal rock e dal punk al soul o al funk, prima che qualcuno scelga un brano completamente inaspettato. Il tavolo da biliardo offre un’altra buona occasione per socializzare con gli habitué, anche se fingere di non conoscere le regole funzionerà soltanto per un periodo limitato. Non esistono una grande pista, un palcoscenico spettacolare o una programmazione regolare di drag show. L’intrattenimento nasce dalla musica, dalle conversazioni e dall’imprevedibile varietà umana presente nel bar.

La clientela riflette la diversità del Mission District. A seconda della serata, si incontrano residenti di lunga data, artisti, musicisti, lavoratori della ristorazione, frequentatori queer, nuovi abitanti e turisti alla ricerca di un posto senza corde di velluto o complicati rituali dedicati ai cocktail. Gli uomini gay sono benvenuti, ma non devono aspettarsi un pubblico prevalentemente maschile o l’atmosfera esplicitamente seducente di un gay bar del Castro. Il Phone Booth funziona meglio per chi apprezza gli spazi misti e si sente a proprio agio iniziando conversazioni spontanee.

Le bevande sono generalmente semplici e abbastanza economiche rispetto agli standard di San Francisco. Puoi ordinare birra fredda, liquori conosciuti e cocktail classici, anziché una lunga serie di creazioni botaniche accompagnate dalla biografia completa di ogni ingrediente. I bartender sono considerati cordiali, pur mantenendo lo stile diretto ed efficiente di un autentico bar di quartiere. Ordina con chiarezza, rispetta lo staff e non trattare gli habitué come se fossero parte di un’attrazione turistica.

La posizione permette di abbinare facilmente il Phone Booth a una serata nel Mission District. I ristoranti e i bar di Valencia Street sono raggiungibili a piedi. Chi desidera un pubblico più gay, una pista da ballo o un’atmosfera maggiormente incline al flirt può poi proseguire verso il Castro o SoMa. Il locale va quindi considerato una tappa alternativa all’interno di un itinerario gay, non una destinazione LGBTQ+ specializzata.

Per i viaggiatori gay che amano i dive bar storici, i jukebox, il biliardo e i luoghi con un po’ di affascinante caos, il Phone Booth merita una visita. Ordina un drink senza distruggere il budget, scegli una canzone eccellente — oppure meravigliosamente discutibile — e goditi una San Francisco ancora poco levigata. Basta arrivare con l’aspettativa corretta: il pubblico è misto, l’ambiente inclusivo e l’esperienza decisamente più dive bar che gay bar.