Zeitgeist

Situato al 199 di Valencia Street, nel punto in cui il Mission District incontra il margine di SoMa, Zeitgeist è uno dei dive bar e beer garden più riconoscibili di San Francisco. Fondato nel 1977 e ufficialmente riconosciuto come Historic Legacy Business, ha superato terremoti, boom tecnologici, trasformazioni del quartiere e abbastanza cicli della moda da sapere che i jeans neri e un’espressione leggermente insofferente non invecchiano mai davvero. Con il suo enorme cortile, 64 spine di birra e un carattere fieramente poco raffinato, offre un’esperienza molto diversa dai cocktail bar eleganti e dai club colorati del Castro.

È necessaria una precisazione importante per i viaggiatori LGBTQ+: Zeitgeist non è attualmente un gay bar. Il pubblico è ampio, alternativo e generalmente queer-friendly. Motociclisti, artisti, musicisti, lavoratori della ristorazione, dipendenti delle aziende tecnologiche, residenti e turisti condividono i lunghi tavoli da picnic. Gli uomini gay possono normalmente sentirsi a proprio agio, ma non devono aspettarsi una clientela prevalentemente maschile, spettacoli drag o una pista dedicata alle grandi dive del pop. Qui si viene per bere, conversare, osservare la gente e approfittare del sole quando San Francisco decide di concederlo.

Il luogo possiede comunque un affascinante legame con la storia LGBTQ+ cittadina. Prima dell’arrivo di Zeitgeist, l’edificio ospitava il Rainbow Cattle Company, un gay bar in stile cowboy collegato alle culture leather e biker di San Francisco. Hans Grahlmann, il defunto proprietario gay di Zeitgeist, possedeva inoltre diversi locali gay o gay-friendly nella Bay Area. Questa eredità non trasforma automaticamente il bar odierno in un locale gay, ma aggiunge un importante livello queer alla sua storia.

L’attrazione principale rimane il vasto beer garden, uno degli spazi all’aperto più caratteristici della città. Le file di tavoli comuni creano un ambiente informale e naturalmente socievole. Nei pomeriggi più caldi e durante i weekend, il cortile si riempie di gruppi che condividono brocche, cibo e discussioni fondamentali, come stabilire se la nebbia arriverà prima del prossimo giro. L’arredamento è essenziale, ruvido e orgogliosamente resistente a ogni raffinatezza superflua. Zeitgeist non sembra progettato per diventare lo sfondo di un influencer, ed è proprio questo uno dei suoi punti di forza.

Gli appassionati possono scegliere tra numerose birre artigianali distribuite su 64 spine. Il bar serve anche liquori, cocktail e bevande analcoliche. È particolarmente noto per i Bloody Mary e i margarita. La cucina propone piatti sostanziosi da pub, pensati per accompagnare un lungo pomeriggio di bevute anziché una delicata esperienza gastronomica. Chi segue una dieta particolare dovrebbe verificare prima il menu aggiornato. La cucina chiude un’ora prima del bar.

L’atmosfera è particolarmente vivace quando il tempo è favorevole, il venerdì sera e durante il fine settimana. Il servizio può essere diretto ed efficiente piuttosto che cerimoniosamente caloroso, in linea con la reputazione senza fronzoli del locale. Ordina chiaramente, rispetta lo staff e trova autonomamente un posto a un tavolo condiviso. Non si prenota: vale la regola del primo arrivato. L’ingresso è riservato ai maggiori di 21 anni e gli animali non sono ammessi.

Zeitgeist funziona bene come tappa alternativa durante un itinerario gay a San Francisco. È abbastanza vicino al Castro e a SoMa da poter essere abbinato alla vita notturna LGBTQ+, ma offre un cambiamento completo di atmosfera. Si può iniziare con qualche birra in giardino e proseguire poi verso i gay bar quando il desiderio di ballare, flirtare o ascoltare Beyoncé diventa impossibile da ignorare.

Per i viaggiatori gay che amano i dive bar, la birra artigianale e i luoghi dalla vera personalità locale, Zeitgeist merita ancora una visita. È ruvido, storico, socievole e inconfondibilmente sanfranciscano. Basta non aspettarsi un gay bar tradizionale: il legame queer emerge dalla storia dell’edificio, dalla varietà del pubblico e dalla capacità della città di includere perfino un beer garden ribelle nella propria memoria LGBTQ+.