Cliff's Variety

Su Castro Street, nel cuore pulsante del quartiere gay di San Francisco, il Cliff's Variety ha silenziosamente superato praticamente tutto il resto della città, e quest'anno festeggia i suoi 90 anni di attività. Fondato nel 1936, decenni prima che il Castro diventasse la mecca gay che conosciamo oggi, il Cliff's ha visto il quartiere trasformarsi intorno a sé, rimanendo però, in qualche modo, esattamente, gloriosamente sé stesso.

Chiamarlo semplicemente negozio di ferramenta non gli fa affatto giustizia. Sì, si trovano utensili, viti e tutto ciò che serve davvero per un progetto di fai da te, e sì, il personale sa esattamente dove è nascosto ogni singolo oggetto in quei corridoi splendidamente caotici. Ma avanzando un po' si trova materiale per costumi capace di vestire un'intera comparsa del Mardi Gras, palle da discoteca, materiali per hobby creativi, articoli per feste, casalinghi, regali, e un cast rotante di curiosità di cui non si sapeva di aver bisogno finché non le si vedeva. È distribuito su due negozi adiacenti senza una porta interna che li collega, quindi fare acquisti su entrambi i lati significa passare due volte alla cassa, un dettaglio bizzarro che gli habitué di lunga data hanno semplicemente imparato ad amare.

Per i visitatori gay del Castro, il Cliff's non è solo un posto dove prendere batterie o un biglietto di compleanno, è diventato qualcosa più simile al negozio generale del quartiere, il tipo di posto dove si entra per una cosa e si esce con altre tre inaspettate, più una vera conversazione con un personale che probabilmente lavora lì da anni. Gli attuali proprietari sono discendenti diretti del fondatore, e questa continuità familiare si nota nel livello di servizio: attento, competente e completamente senza pretese.

Il Cliff's è diventato anche un punto fermo discreto della vita comunitaria del Castro al di là del commercio. Il negozio organizza regolarmente raccolte fondi per cause locali come la Harvey Milk Civil Rights Academy, e la festa per il 90° anniversario di quest'anno è stata completa di musica dal vivo e uno spettacolo drag, un modo perfetto per celebrare nove decenni in un quartiere costruito esattamente su questo tipo di celebrazione gioiosa e senza pretese.

Se passate del tempo nel Castro, il Cliff's Variety merita una sosta, non perché sia appariscente, ma perché è la cosa vera: un'istituzione di quartiere autentica e amata, discretamente essenziale da quasi un secolo. Abbinate una visita a un alloggio LGBT-friendly nelle vicinanze tramite misterb&b, e avrete un piccolo assaggio di ciò che fa sentire il Castro una vera comunità e non solo una strada di bar.