Grindr, uno strumento indispensabile per viaggiare?

11 sett. 2013

da Marc Dedonder

Con 4 milioni di membri, Grindr è ora di gran lunga l'applicazione mobile gay più scaricata. Dopo 3 anni di esistenza, e grazie alla sua tecnologia basata sulla geolocalizzazione, è presente nel 99% dei paesi del mondo e accoglie una media di 70.000 utenti connessi ogni giorno. In totale, 11 milioni di messaggi e 2 milioni di foto vengono scambiati ogni giorno.

Abbiamo intervistato il capo fondatore di Grindr, Joel Simkhai, per cercare di capire il successo di un'applicazione che ha anche cambiato il nostro modo di viaggiare.

Come ti è venuta l'idea di Grindr?
All'epoca, quando volevo incontrare dei ragazzi, dovevo andare sui siti web. Ma mi mancava sempre qualche informazione: è lontano o no? Stava iniziando a darmi seriamente fastidio. E poi nel 2009 è arrivato l'iPhone di seconda generazione e ho capito subito cosa potevo fare con questa tecnologia. Ho messo insieme una piccola squadra e nel marzo 2009 abbiamo iniziato a lavorare al progetto.

Qual era l'idea di base?
Molto semplice: voglio incontrare ragazzi che siano vicini a me. Questo è basilare! Ma ovviamente non avevamo idea che il nostro progetto avrebbe avuto così tanto successo e avrebbe assunto una portata internazionale.

Come sono distribuiti i tuoi 4 milioni di membri?
Una buona metà di essi si trova negli Stati Uniti. Poi i nostri mercati principali sono il Regno Unito, la Francia, l'Australia e il Canada. E quando guardi le città, Londra è la nostra destinazione numero uno (350.000 utenti), poi è quasi un pareggio tra New York e Parigi (200.000 membri).

Come spieghi questo successo in Francia?
Non ne ho idea! L'anno scorso abbiamo visto il numero di membri salire alle stelle ma non sappiamo perché. A volte, sappiamo che un giornale, un twitter o una stazione radio hanno parlato di noi, ma non c'è nessun indizio. Inoltre, non facciamo mai nessuna campagna pubblicitaria o di marketing. Le uniche cose che facciamo sono le feste Grindr, come quella al Freedj lo scorso luglio.

Secondo le tue cifre, un membro si connette in media 8 volte al giorno e rimane connesso per 1,5 ore. Non ti sembra molto?
Infatti, la nostra applicazione ha risolto un'equazione che tutte le persone gay stanno cercando di risolvere: chi altro è gay intorno a me? Grindr aiuta le persone a trovarsi, in palestra, in ufficio, per strada, al supermercato... E poi l'app stessa è molto facile da usare.

Ci sono membri di Grindr in tutto il mondo?
Siamo presenti in 192 paesi. Mancano 2 paesi, Nauru e Tuvalu. Abbiamo molti membri in Corea del Sud per esempio, ma penso che siano più soldati americani che locali. Ma abbiamo membri in Zimbabwe, Iran, Cuba, paesi che non sono necessariamente molto gay-friendly.

Esattamente come pensi che Grindr aiuti i gay in questi paesi dove devono rimanere discreti, a volte per la loro sopravvivenza?
Non posso rispondere con precisione perché non sono mai stato in questi paesi. Ma so che non c'è niente di peggio che credere di essere soli al mondo. Questo è ciò che spesso senti, prima di uscire. E vedere che non sei l'unico gay, che ci sono altri gay in giro, ti dà molta forza. Ti senti molto meno isolato.

Che tu sappia, l'applicazione serve solo come applicazione di incontri o gli utenti hanno sviluppato altri usi?
È un'app di incontri, non solo per le avventure di una notte. Ai gay piace incontrarsi, è così, siamo un po' come fratelli, vogliamo vivere insieme, vogliamo andare in vacanza insieme, vogliamo fare sempre nuovi amici. Quindi Grindr è usato anche per questo, per incontrare nuovi amici.

Ed è anche molto utile quando si viaggia, vero?
È uno strumento essenziale per viaggiare! Se vado in vacanza in un posto che non conosco, a chi chiederò un consiglio su dove andare? L'ideale sarebbe chiedere ad un gay del posto. E dove sono i gay locali? Su Grindr! Ecco cos'è Grindr, informazioni in tempo reale sulle notizie gay, dalla gente del posto! Quando si viaggia, i momenti migliori sono quelli che si trascorrono lontano dai soliti percorsi turistici. Per conoscere questi luoghi, devi entrare in contatto con le persone sul posto ed è quello che Grindr ti permette di fare.

Un'istantanea dei membri connessi di Grindr

È per questo che hai creato i Grindr Travel Awards?
Sì, era logico! Abbiamo voluto evidenziare le città più gay-friendly, quelle che attraggono i gay, che sogni quando pensi alla tua prossima vacanza: New York, Miami, Rio de Janeiro, Sydney.... Sono anche felice perché Tel Aviv, la mia città natale, è stata votata come la città più sexy per i ragazzi!

Tel Aviv è una destinazione speciale per te?
Secondo me, è la migliore spiaggia gay del mondo! Dieci anni fa non c'era molto da fare lì. Ma ora è cambiato così tanto! Le persone lì sono così aperte, amano gli stranieri, i turisti. Abbiamo quasi 10.000 utenti a Tel Aviv.

Come spieghi il fatto che sei ancora il numero 1 nel tuo mercato 3 anni dopo il tuo lancio?
La dimensione della rete è la chiave del successo. Se la promessa è che troverai dei ragazzi vicino a te, non puoi avere il primo ragazzo a 30 chilometri di distanza. Quindi devi avere molti membri. Questa è la nostra forza, siamo la rete più grande e la più internazionale.

C'è un'opera teatrale chiamata "Confessioni di un acrro su Grindr". Pensi che sia possibile essere dipendenti da Grindr?
Ma lo sono! Ha cambiato la mia vita. Sono connesso tutto il tempo. Ogni volta che vado da qualche parte, ma anche quando sono solo a casa. Passo molto tempo su Grindr e questo è un bene, mi permette di socializzare.

Alcune persone ti rimproverano di aver creato uno strumento che permette alle persone di smettere di andare nei bar per rimorchiare le ragazze, e quindi di partecipare alla scomparsa dei locali gay?
Non sono affatto d'accordo. Prima di tutto, andare in un bar gay potrebbe non essere il modo migliore per incontrare altre persone gay, ma questa è solo la mia opinione personale. Soprattutto, trovo questa critica ingiusta perché per natura, Grindr ti costringe a stare dove ci sono altri gay. Grindr è un'applicazione mobile! Quindi esci, muoviti, vai dove ci sono altri gay, non stare a casa!

Screenshot delle nuove funzioni di Grindr © Grindr

Quando uscirà una nuova versione?
Molto presto. Abbiamo riprogettato tutto tecnicamente, da zero, quindi il nuovo Grindr sarà molto più veloce. Abbiamo aggiunto nuove funzionalità. Per esempio, abbiamo creato dei gruppi (orsi, ragazzi giovani, ragazzi muscolosi, ecc.), che mi permetteranno di cercare ragazzi che sono vicini ai miei gusti e fisicamente vicini a me. Abbiamo anche aggiunto nuovi filtri, come l'etnia e il tipo di corpo.

Quanti membri ti aspetti di avere entro la fine dell'anno?
Abbiamo 10.000 nuovi membri al giorno, 300.000 al mese. Dovremmo raggiungere i 5 milioni entro dicembre.