Carlos Melia, incontro con il volto del turismo gay

04 ott. 2013

da Marc Dedonder

Tra Buenos Aires e New York City, dove divide il suo tempo tra i suoi viaggi, Carlos Melia gestisce anche un blog di viaggi e scrive regolarmente per la stampa gay internazionale. È stato anche Mr Gay International nel 2008.

Lo abbiamo incontrato durante la sua recente visita a Parigi, in occasione di un tour promozionale per la città di Buenos Aires. La città vuole cavalcare l'onda dell'adozione del matrimonio gay e attrarre una nuova clientela gay. Per fare questo, ha appena arruolato i servizi di Carlos Melia.

Foto: Carlos Melia al ghiacciaio El Calafate in Patagonia © CM by Carlos Melia

Carlos, tu gestisci un'agenzia di viaggi gay, scrivi per molte riviste gay e gestisci il tuo blog dedicato ai viaggi gay. Come sei diventato un esperto di turismo gay?
Carlos Melia: C'è voluto molto lavoro, molta passione e molti soldi investiti in viaggi per poter garantire ai miei clienti: "Ci sono stato, questo è quello che ho fatto". Sono cresciuto nel settore dei viaggi, mio padre e mio fratello sono piloti di linea. Amo questo stile di vita nomade, non posso vivere senza.

Appartengo alla vecchia scuola degli agenti di viaggio, quelli che possono consigliarti in base alle loro esperienze. Non un venditore di biglietti seduto dietro la sua scrivania che non conosce un hotel, un ristorante o una destinazione dalla sua intranet. Questo fa la differenza ed è quello che mi interessa.

Sei un consulente della città di Buenos Aires. Qual è il tuo ruolo?
CM: Nell'ultimo anno mi sono occupato di marketing gay e di consulenza. Voglio mettere la mia conoscenza del mercato gay al servizio delle aziende che vogliono raggiungere il target gay. I miei primi clienti sono l'ufficio turistico di Buenos Aires e Mr Gay World. Li aiuto con la loro comunicazione, lo sviluppo dell'immagine e le relazioni pubbliche.
Attualmente sto finendo un tour promozionale a Buenos Aires che ci ha portato in Spagna, Svizzera e Francia. L'idea è quella di mostrare tutto ciò che Buenos Aires ha da offrire ai gay in termini di apertura sociale, cultura, tempo libero, turismo, soprattutto dopo l'adozione del matrimonio gay!

Diresti che Buenos Aires è la nuova destinazione gay-friendly dell'emisfero meridionale?
CM: Lo è già da cinque anni! Non è una novità. Siamo la destinazione più gay-friendly del Sud America. E non sono io a dirlo, ma tutti gli esperti e i viaggiatori che sono venuti a Buenos Aires. Il passaggio del matrimonio gay lo scorso luglio ha messo Buenos Aires e l'Argentina sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo. Ma eravamo già il primo paese in America Latina ad offrire un'unione civile alle coppie gay. Tutto questo dimostra che non solo accettiamo la diversità, ma la pratichiamo. Questo ci rende diversi dal Brasile o da altre destinazioni sudamericane...

Foto: A Venezia nel giugno 2013 © CM di Carlos Melia

Alcuni hotel autoproclamati "gay-friendly" non sono affatto gay. Come pensi che si possa riconoscere un hotel veramente gay-friendly?
CM: Gran parte dell'industria del turismo sta inseguendo i "soldi rosa". Spetta agli esperti come me risolvere il problema. Per quanto mi riguarda, io testo tutti gli hotel, tutti i tour, tutti i ristoranti e tutti i servizi che offro ai clienti della mia agenzia di viaggi. La mia credibilità è in gioco.
Essere gay è OK. Ma dal mio punto di vista, è anche giusto che un albergatore non voglia ospitare i gay. Deve solo essere onesto e dirlo. Non penso che sia discriminazione, è onestà. Ma se vuoi soddisfare i gay, allora devi conoscere la clientela. Intendiamoci, anche i gay non sono alieni. Non abbiamo nessun bisogno speciale, solo rispetto, una mente aperta e onestà.
Quindi direi che un vero hotel gay friendly è quello in cui tutti, dal proprietario al personale, sono a proprio agio con gli ospiti gay. Non si tratta della sua posizione, dello stile, del design, dei servizi e tanto meno dei pub appariscenti. I viaggiatori gay non sono stupidi e individuano subito questi espedienti.

Sul tuo blog parli di "hotel con atteggiamento"?
CM: Mi piace mettere etichette sulle cose. Un "hotel con attitudine" per me è un hotel che riflette l'anima di una destinazione. Un'esperienza in sé. Non c'è niente di più impersonale che stare in un hotel che non ti dice niente di una destinazione. Quegli hotel che sono gli stessi sia che tu sia a Tokyo o a Machu Pichu. Dove gli impiegati sono vestiti allo stesso modo, con lo stesso sorriso de rigueur. Preferisco i boutique hotel, i piccoli hotel, i bed and breakfast o gli hotel di design. C'è qualcosa per tutti. questi sono "hotel con attitudine".

Grazie alle tue attività, hai potuto viaggiare ovunque. Quali sono i luoghi che ti hanno fatto più impressione?
CM: Sono molto fortunato. A 36 anni, ho già fatto il giro del mondo due volte. Direi che i posti che mi hanno segnato di più sono l'India, l'Iran, il nord dell'Argentina (Tucuman, Salta e Jujuy), l'Australia e il Sudafrica. Ma sto maturando e sto imparando ad apprezzare luoghi a cui prima non avrei prestato attenzione. Questa visita a Parigi, per esempio, mi ha lasciato senza fiato, quando ci sono già stato cinque volte. Quindi voglio aggiungere Parigi a quella lista.

Quale pensi sia la città perfetta per fare festa?
CM: Hmm, domanda difficile. Nominerò tre città, sarà più facile. Il triangolo perfetto sarebbe New York, San Paolo e Barcellona. In queste tre città, sanno cos'è la festa e non si rimane mai delusi. Inoltre, queste città sanno come soddisfare i gay.

In quale città trovi i ragazzi più belli?
CM: È difficile rispondere... Ma siccome sono abbastanza attratto dal tipo arabo o mediorientale, direi Istanbul.

Di quale città vorresti innamorarti?
CM: Il cliché sarebbe rispondere a Parigi, giusto? Ma no, direi Venezia. Quella città è magica. Tutto è così romantico, l'architettura, il cibo, i canali. È un luogo che ti invita ad andare in profondità e, in amore, ti costringe ad abbassare la guardia.

In quale città ti piacerebbe sposarti?
CM: Buenos Aires, naturalmente. In primo luogo perché tutti hanno gli stessi diritti ora. In secondo luogo, perché sanno come organizzare grandi feste. Anche perché l'Argentina è il posto perfetto per una luna di miele, nel sud, con i ghiacciai, i laghi, le montagne, o nel nord con le cascate di Iguazu e i vigneti. E con il tasso di cambio del peso, un matrimonio costa tre volte meno che in Europa o negli Stati Uniti.

Quale pensi sia la città più gay-friendly del mondo?
CM: Di nuovo, sono diviso tra 3 città. Direi Madrid, Sydney e Oslo. Non solo per la loro tolleranza e apertura mentale, ma anche per le leggi, il riconoscimento della comunità gay e l'importanza delle associazioni.

Dove ti senti a casa?
CM: In molti posti. Buenos Aires è il mio luogo di nascita, il mio amore platonico, dove ritorno sempre. Ma mi sento a casa a Madrid, Londra, Panama City, Città del Capo o Bombay.

Foto: Carlos Melia, eletto Mr Gay International nel 2008 © CM di Carlos Melia

Quali sono i tuoi posti preferiti nel mondo?
Un hotel? Hotel Rio Hermoso (a San Martin de los Andes, Argentina). Questo è esattamente il posto che sogno. Il posto, il personale, il cibo, le camere, tutto è perfetto, fino all'ultimo dettaglio.
Un bar - adoro lo Sky Bar all'Axel Hotel di Barcellona, i cocktail, la musica, la vista panoramica e le persone.
Un ristorante - non ricordo il nome del ristorante, ma quello che rimarrà sempre nella mia memoria era situato vicino al mio hotel a Bocas del Toro, su un'isola di Panama. Un posto tranquillo e bellissimo con una vista incredibile dalla terrazza, con la luna riflessa nel mare. Lì ho mangiato il miglior pesce della mia vita. Semplice e perfetto.
Un club? La settimana a San Paolo o Rio. Il miglior club del mondo.

Dividi il tuo tempo tra Buenos Aires e New York. Quali sono i tuoi indirizzi preferiti in queste due città?
Un bar a New York?Rock It @ Quo. Questo è un posto vivace, sempre affollato, con buona musica e ottimi cocktail
Un bar a Buenos Aires?Isabel. Chic, buona musica, buona atmosfera, ottimi cocktail, clientela mista.
Un ristorante a New York?Il River Cafe, sotto il ponte di Brooklyn. Oltre al cibo e all'atmosfera, le viste dello skyline di New York sono mozzafiato.
Un ristorante a Buenos Aires? Tegui, senza esitazione. Chic, silenzioso, molto di classe.
Un hotel a New York?Greenwich Hotel a Tribeca, firmato da Robert De Niro. Un hotel boutique, molto intimo, molto elegante.
Un hotel a Buenos Aires? Design CE Hotel. Ben posizionato, un "hotel con attitudine", prezzi ragionevoli, molto design. E molto gay-friendly.
Un club a New York? Non ci sono più club a New York, più che altro feste o eventi. Ma se dovessi nominarne uno, direi Club 57, o le feste Alegria.
Un club a Buenos Aires? Human Club o il famosissimo Palacio Alsina. Questi sono due ottimi club per divertirsi.
Una boutique a New York? Sono abbastanza casual quindi non sarò troppo originale: diciamo H&M, Armani Exchange o Old Navy.
Un negozio a Buenos Aires?El Burgues. Le mie camicie preferite! Alla moda, qualità, buoni prezzi. Situato a Palermo Soho.

Cosa consiglieresti a qualcuno che arriva a Buenos Aires o a New York City per sentire l'atmosfera di queste due città?
CM: A Bunenos Aires, DEVI andare al cimitero della Recoleta, visitare il quartiere Barrio Parque e scoprire il giardino di rose nel Parco Palermo. Da non perdere. E c'è un edificio da vedere: il Kavanagh.

A New York, la cosa migliore da fare è risalire in bicicletta il fiume Hudson, attraverso Riverside Park, Chelsea, Harlem Park, Fairway Market e Cherry Walk. E finisci con un picnic sotto il ponte George Washington, vicino al faro.

Quale oggetto porti sempre con te quando viaggi?
CM: Il mio Mac. Dato che sono sempre in viaggio, è l'unico modo per rimanere in contatto con la mia famiglia, gli amici, i lettori del blog, i clienti e il lavoro.

Sei stato eletto Mr Gay International nel 2008. Cosa ha significato per te?
CM: È stata un'esperienza emozionante. Mi ha aperto molte porte e me ne ha chiuse molte! Era il prezzo da pagare, credo, per essere sotto i riflettori. In ogni caso, ho fatto del mio meglio, ho cercato di aiutare le associazioni e gli enti di beneficenza. Oggi rappresento Mr Gay World in Centro e Sud America. Le prossime elezioni si terranno a marzo 2011 a Manila, nelle Filippine. Non è un concorso di bellezza, stiamo cercando un ambasciatore che sarà la voce della comunità gay per un anno, difendendo i suoi valori e diritti, sostenendo associazioni ed eventi.

Qual è il tuo prossimo viaggio?
CM: Partirò presto per Dubai e l'India, su invito degli uffici del turismo di questi due paesi e del Clés d'or(l'unione dei concierges degli hotel). Poi vado a coprire il matrimonio gay nel cielo, organizzato dalla compagnia aerea scandinava SAS in uno dei suoi aerei, tra Stoccolma e New York.

Infine, potresti condividere con i nostri lettori una delle foto che hai scattato durante uno dei tuoi recenti viaggi?
CM: Questa foto è stata scattata nel settembre 2013: