Bethnal Green Workingmen’s Club

Etwas versteckt nahe der Bethnal Green Road, direkt östlich von Shoreditch, gehört das Bethnal Green Working Men's Club seit 1953 zum Gefüge Londons, und es steht heute noch aus einem Grund, der fast nichts mit Glück zu tun hat. Dies ist ein Ort, der erschreckend nah daran war, komplett zu verschwinden, und die Tatsache, dass man immer noch durch seine Türen gehen kann, verdankt sich einer Community, die das nicht zugelassen hat.

Innen setzt das BGWMC voll auf seine ursprüngliche Identität: ein echter East-End-Arbeiterclub, ungeschliffen im besten Sinne, der sich über die Jahrzehnte zu einer der wichtigsten Bühnen Londons für Drag und Kabarett entwickelt hat. Man stelle sich Lametta-Vorhänge vor, aufgehängt von Performern in Pailletten, direkt neben jahrzehntealter Club-Ausstattung, eine wunderbar schräge Gegenüberstellung, die Stammgäste mit echter Zuneigung beschreiben. Das Programm reicht weit: Burlesque, Live-Musik, Comedy, Themenabende wie Queen of Pop, Drag Shows, die Karrieren gestartet haben, alles serviert mit einem unprätentiösen, leicht heruntergekommenen Charme, den keine Renovierung verbessern könnte. Die Getränkepreise bleiben angenehm erschwinglich, und das Publikum tendiert jung, gemischt, und wirklich auf gute Zeiten aus.

2024 versuchten die Eigentümer des Gebäudes, das Programmteam zu vertreiben und das Gebäude zu verkaufen, ein Schritt, der das BGWMC zum jüngsten Namen auf Londons langer Liste geschlossener queerer Orte gemacht hätte, mehr als die Hälfte der LGBTQ+ Räume der Stadt sind seit 2006 verschwunden. Stattdessen organisierten sich Performer, Stammgäste und die Gewerkschaft Equity, hielten Kundgebungen ab, sammelten Unterschriften und Spenden, und erreichten schließlich die Anerkennung des Clubs als Asset of Community Value und als Cabaret Theatre im planungsrechtlichen Sinne. Laut dem jüngsten Community-Update ist das BGWMC, in ihren eigenen Worten, "immer noch sehr lebendig und geöffnet", etwas, das sich 2024 vollkommen unmöglich anfühlte.

Diese Überlebensgeschichte ist Teil dessen, was einen Besuch hier anders macht als einen gewöhnlichen Abend. Das ist nicht nur ein Ort mit Geschichte, es ist ein Ort, für den sich die Community aktiv entschieden hat weiterzukämpfen, und jedes verkaufte Ticket und jeder gekaufte Drink trägt jetzt dazu bei, seine langfristige Zukunft unter Community-Eigentum zu sichern.

Wer in London ist und einen Abend sucht, der auf die beste Art unpoliert ist, wirklich alternativ, und getragen von einer Community, die bewiesen hat, dass sie für ihre eigenen Räume kämpft, sollte dem Bethnal Green Working Men's Club einen Besuch abstatten. Kombiniert es mit einer LGBTQ+ freundlichen Unterkunft in der Nähe über misterb&b, und schaut vor dem Besuch in den Veranstaltungskalender, dieser Ort lohnt sich, im Voraus zu planen.