The Closet

The Closet ist räumlich klein, nimmt in der LGBTQ+ Geschichte Chicagos jedoch einen bemerkenswert großen Platz ein. Seit 1978 empfängt diese gemütliche Nachbarschaftsbar die queere Community an der North Broadway Avenue in Lakeview. Die wichtigsten Gay Bars von Northalsted sind nur wenige Gehminuten entfernt, doch The Closet bietet eine deutlich andere Erfahrung als die großen Tanzclubs und eleganten Cocktailbars des Viertels. Eine riesige Tanzfläche, aufwendige Lichttechnik oder eine Parade halbnackter Barkeeper sucht man hier vergeblich. Dafür gibt es persönlichen Service, unkomplizierte Drinks und eine Nähe zwischen den Gästen, die neue Bekanntschaften fast unvermeidlich macht.

Ursprünglich entstand The Closet als sicherer und einladender Treffpunkt für lesbische Frauen. Ende der 1970er-Jahre waren offen queere Orte noch selten und standen häufig unter gesellschaftlichem oder behördlichem Druck. Die langjährigen Eigentümerinnen Rose Pohl und Judi Petrouski entwickelten die Bar zu einem wichtigen Raum für Frauen und zugleich für die gesamte LGBTQ+ und Trans-Community der Stadt. Während der HIV/AIDS-Krise trafen sich hier Menschen nach Demonstrationen, politischen Versammlungen und Gedenkveranstaltungen. Die Bedeutung des Lokals geht deshalb weit über Getränke und Unterhaltung hinaus. The Closet steht für jene queeren Institutionen, in denen Nachtleben, Freundschaft, Aktivismus und gegenseitige Unterstützung selbstverständlich zusammengehörten.

Im August 2024 gingen Pohl und Petrouski in den Ruhestand und übergaben die Bar an den Chicagoer Nachtlebenunternehmer Jay Bell. Das Lokal wurde dadurch nicht geschlossen. Die Beschäftigten sollten ihre Stellen behalten, während zunächst hauptsächlich technische Modernisierungen angekündigt wurden. Der bodenständige Charakter, die kompakte Einrichtung und die über Jahrzehnte gewachsene queere Identität blieben zentrale Bestandteile des Konzepts.

Heute ist das Publikum ausgesprochen gemischt. Lesbische Frauen spielen weiterhin eine wesentliche Rolle für die Geschichte und Atmosphäre des Hauses, teilen den kleinen Raum jedoch mit schwulen Männern, bisexuellen, trans und nichtbinären Gästen sowie heterosexuellen Allies. Je nach Abend stehen Karaoke, Spiele, Tanzen oder Musikvideos auf dem Programm. An anderen Tagen entsteht die Unterhaltung einfach aus Gesprächen, Drinks und der spontanen Energie der Gäste. Früh am Abend wirkt die Bar häufig entspannt; später wird sie lebhafter, wenn Besucher aus den umliegenden Lokalen eintreffen.

Besonders bekannt ist The Closet für seine langen Öffnungszeiten. Nach dem aktuell veröffentlichten Zeitplan ist die Bar montags bis freitags von 16 Uhr bis 4 Uhr morgens geöffnet. Samstags beginnt der Betrieb bereits am frühen Nachmittag und dauert bis 5 Uhr, sonntags von mittags bis 4 Uhr morgens. Dadurch eignet sich The Closet hervorragend als letzte Station einer langen Nacht in Northalsted. Wenn viele Gäste gleichzeitig auf diese Idee kommen, wird der begrenzte Raum allerdings zur queeren Geometrieaufgabe. Dafür fällt es selten schwer, jemanden kennenzulernen.

Die Adresse lautet 3325 North Broadway, etwas östlich der größten Konzentration schwuler Bars entlang der Halsted Street. The Closet funktioniert als unkomplizierter Ausgangspunkt ebenso gut wie als spätes Finale. Der Zutritt ist, wie in allen Bars Chicagos, erst ab 21 Jahren möglich. Ein gültiger amtlicher Originalausweis mit Foto sollte unbedingt mitgebracht werden.

The Closet ist keine ausschließlich auf schwule Männer ausgerichtete Bar. Besucher sollten die lesbischen Wurzeln und die breit angelegte queere Identität des Ortes respektieren. Genau diese Mischung macht seinen besonderen Reiz aus. Komm wegen der Geschichte, bleib für Karaoke und rechne damit, neue Freunde zu finden – allein schon deshalb, weil Ausweichen in diesem charmant kleinen Raum kaum möglich ist.