Golden Lantern

Das Golden Lantern ist eine historische Gay-Bar an der Adresse 1239 Royal Street, nahe der Barracks Street, im ruhigeren und stärker von Anwohnern geprägten Teil des French Quarter von New Orleans. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1964 ist das Lokal gleichzeitig eine entspannte Nachbarschaftsbar und ein wichtiger Ort der lokalen LGBTQ+-Geschichte. Es bezeichnet sich als ursprüngliche Heimat von Southern Decadence. Seit 1981 beginnt außerdem die offizielle Grand-Marshal-Parade dieses legendären Festivals vor der Bar. Wer die schwule Szene von New Orleans jenseits der großen Clubs an der Bourbon Street kennenlernen möchte, sollte hier vorbeischauen.

Obwohl die Gay-Bars rund um Bourbon Street nur wenige Blocks entfernt liegen, wirkt das Golden Lantern deutlich bodenständiger und lokaler. Im relativ kleinen Innenraum befinden sich eine lange Theke, farbenfrohe Dekorationen und ein Billardtisch. Die Stimmung kann sich je nach Tageszeit vollständig verändern. Zu ruhigeren Stunden sitzen Stammgäste an der Bar und unterhalten sich mit den Barkeepern. Bei einer Dragshow, während Pride oder an Southern Decadence wird derselbe Raum zu einer ausgelassenen und herrlich vollen queeren Party.

Das Golden Lantern ist keine elegante Cocktailbar, deren Einrichtung in erster Linie als Hintergrund für soziale Medien dient. Es handelt sich um eine echte amerikanische Dive-Bar: unkompliziert, leicht abgenutzt und voller Persönlichkeit. Gerade diese Authentizität macht den Reiz des Lokals aus. Angeboten werden vor allem Bier, Spirituosen, Shots, klassische Cocktails und einfache Mixgetränke. Die Preise gelten für die Verhältnisse des French Quarter als vergleichsweise zugänglich. Auch die Barkeeper prägen das Erlebnis, denn der Umgang mit Stammgästen und neuen Besuchern ist meist direkt, locker und persönlich.

Drag-Unterhaltung gehört seit vielen Jahren zur Identität des Golden Lantern. Besonders an Wochenenden und während großer LGBTQ+-Feiern finden Shows oder spezielle Veranstaltungen statt. Da das genaue Programm wechseln kann, sollte vor einem geplanten Besuch ein Blick auf die aktuellen sozialen Netzwerke der Bar geworfen werden. Durch die überschaubare Größe des Raums sitzen oder stehen die Gäste sehr nahe bei den auftretenden Künstlerinnen und Künstlern. Die Shows wirken dadurch spontan und interaktiv. Wer in der ersten Reihe steht, sollte Bargeld für Trinkgeld bereithalten — eine Dragqueen vergisst ein großzügiges Gesicht ebenso wenig wie ein auffällig leeres Portemonnaie.

Das Publikum ist überwiegend LGBTQ+, aber vielfältig und inklusiv. Schwule Männer bilden einen sichtbaren Teil der Gäste, teilen den Raum jedoch mit lesbischen, trans und nichtbinären Menschen, Beschäftigten aus der Gastronomie, langjährigen Bewohnern, Verbündeten und Touristen. Die Atmosphäre ist weniger auf Äußerlichkeiten ausgerichtet als in einem großen Nachtclub. Auch allein Reisende können sich an die Theke setzen und relativ leicht ins Gespräch kommen. Wie überall in einem stark besuchten Ausgehviertel sollte man zu später Stunde dennoch auf Getränke und persönliche Gegenstände achten.

Seine besondere historische Bedeutung verdankt das Golden Lantern vor allem Southern Decadence. Das Fest begann 1972 als private Feier eines Freundeskreises und entwickelte sich zu einem der größten LGBTQ+-Ereignisse von New Orleans. Seit 1981 startet die Grand-Marshal-Parade am Golden Lantern. Dadurch wurde die kleine Bar an der Royal Street zu einem symbolischen Treffpunkt für mehrere Generationen queerer Bewohner und Besucher. Während des Festivals ist das Lokal extrem belebt. Kostüme, ausgelassene Stimmung und sehr wenig persönlicher Freiraum gehören dann zum Gesamtpaket.

Die Bar gibt offiziell an, rund um die Uhr und an sieben Tagen pro Woche geöffnet zu sein. In New Orleans, wo die Grenze zwischen einem letzten Drink und einem sehr frühen ersten Drink ausgesprochen flexibel sein kann, passt das hervorragend. Öffnungszeiten und Veranstaltungen können sich trotzdem ändern. Vor einem besonderen Besuch empfiehlt sich daher eine direkte Kontrolle. Der Zutritt ist Personen ab 21 Jahren vorbehalten; ein gültiger Lichtbildausweis sollte mitgeführt werden.

Das Golden Lantern ist die richtige Wahl für alle, die eine authentische Gay-Bar, erschwingliche Drinks, Drag-Unterhaltung und einen lebendigen Zugang zur queeren Geschichte der Stadt suchen. Es ist kleiner und weniger poliert als die großen Clubs an der Bourbon Street — und genau deshalb bleibt es unvergesslich.