9th Avenue Saloon

In der 656 Ninth Avenue zwischen der West 45th und 46th Street befindet sich mit dem 9th Avenue Saloon eine der traditionsreichsten LGBTQ+ Bars von New York City. Seit mehr als vier Jahrzehnten bietet dieses schwule Urgestein von Hell’s Kitchen einen unkomplizierten Ort zum Trinken, Plaudern und Kennenlernen. Eine riesige Tanzfläche, ein sorgfältig inszenierter Club-Look oder eine Wochen im Voraus organisierte Reservierung sind dafür nicht erforderlich. Meist reichen ein Platz an der Bar, ein offener Blick und etwas Mut für das erste „Hi“.

Zu Beginn der Covid-19-Pandemie musste der Saloon schließen und blieb anschließend mehr als zwei Jahre lang dunkel. Im Juni 2022 kehrte er nach Reparaturen und Renovierungsarbeiten unter neuer Leitung zurück. Erstmals in seiner langen Geschichte ist das Lokal nun auch in schwulem Besitz. Bei der Erneuerung wurde darauf geachtet, den vertrauten Charakter einer klassischen Nachbarschaftsbar zu bewahren. Das war eine kluge Entscheidung, denn nicht jede historische Gay Bar muss in eine exklusive Lounge mit Samtseil und überkomplizierten Cocktails verwandelt werden.

Im Inneren erwartet dich ein relativ kompakter, gemütlicher und angenehm unprätentiöser Raum. Die lange Bar bildet den Mittelpunkt des Geschehens. Aufgrund der überschaubaren Größe bemerkt man schnell, wer gerade hereinkommt, und findet leichter einen Anlass für ein Gespräch. Eine Jukebox, eine Fotokabine, eine Popcornmaschine und typische Elemente einer amerikanischen Dive Bar verleihen dem Saloon seinen etwas nostalgischen Charme. Die Musik sorgt für Stimmung, ohne jede Unterhaltung vollständig zu übertönen.

Das Publikum besteht überwiegend aus schwulen Männern, willkommen sind jedoch die gesamte LGBTQ+ Community und ihre Freundinnen und Freunde. Je nach Uhrzeit triffst du auf langjährige Bewohner von Hell’s Kitchen, Mitarbeiter der umliegenden Theater, Feierabendgäste, Touristen und Männer, die sich für eine längere Tour durch das Viertel aufwärmen. Die Altersstruktur ist häufig vielfältiger als in manch trendigem Club. Dadurch entsteht eine entspannte, generationenübergreifende Atmosphäre. Du darfst so erscheinen, wie du bist – deine Schuhe benötigen hier keinen eigenen Social-Media-Manager.

Die Stimmung verändert sich mit der Tageszeit. Am Nachmittag und frühen Abend eignet sich der Saloon gut für ein ruhiges Getränk, ein Treffen oder die Happy Hour. Später wird es voller, lebhafter und deutlich flirtiger. Da das Lokal bis tief in die Nacht geöffnet bleibt, funktioniert es sowohl als Auftakt als auch als letzter Drink, bevor man sich eingesteht, dass der Abend vielleicht doch irgendwann enden sollte. Eine große Tanzfläche oder ein aufwendig produziertes Showprogramm gibt es nicht. Die Gäste und die Gespräche sind das eigentliche Ereignis.

Auch die Lage ist ausgesprochen praktisch. Der Saloon befindet sich nahe Restaurant Row, den Broadway-Theatern, dem Times Square und zahlreichen weiteren LGBTQ+ Lokalen. Eine schwule Bartour durch Hell’s Kitchen lässt sich deshalb bequem zu Fuß gestalten. Alleinreisende können den unkomplizierten, kommunikativen Rahmen außerdem als angenehmer empfinden als einen überfüllten Nachtclub, in dem scheinbar jeder bereits mit einer ganzen Freundesgruppe angekommen ist.

Der 9th Avenue Saloon versucht nicht, das schwule Nachtleben neu zu erfinden. Sein Reiz liegt vielmehr darin, etwas in New York zunehmend Seltenes zu bewahren: eine authentische, schwul geführte Nachbarschaftsbar, in der Fremde noch miteinander ins Gespräch kommen. Für schwule Reisende, die ein historisches und zugleich lebendiges Stück Hell’s Kitchen kennenlernen möchten, lohnt sich der Besuch. Bestelle einen Drink, wähle einen Song an der Jukebox und halte in der Fotokabine einen Platz für deine neuen Bekanntschaften frei.