Aunt Charlie’s Lounge

An der Turk Street im Tenderloin-Viertel San Franciscos ist das Aunt Charlie's Lounge eine kleine, mit Teppich ausgelegte Dive-Bar, so eng, dass man mit einer Hand fast die Bar und mit der anderen die gegenüberliegende Wand berühren kann, und zufällig die letzte queere Bar, die in einem Viertel überlebt hat, das früher davon überflossen ist. Diese Geschichte ist kein Zufall, die Bar liegt direkt gegenüber dem früheren Standort von Compton's Cafeteria, wo ein Aufstand 1966, angeführt von schwarzen trans Frauen, die moderne LGBTQ+-Rechtsbewegung mit auslöste. Aunt Charlie's trägt dieses Erbe als lebendige Geschichte weiter, nicht als Museumsstück.

Die Drinks sind stark und unglaublich günstig, das Publikum ist arbeiternah und unprätentiös, und der ganze Ort läuft auf Jahrzehnten angesammeltem Charakter statt auf irgendeinem Anstrich von Glanz. Genau das ist der Reiz. Stammgäste beschreiben eine Bartenderin mit über 30 Jahren hinter dem Tresen, die alles gesehen hat und jeden mit derselben Wärme begrüßt, und alleinreisende Besucher berichten immer wieder, sich in dieser kleinen Bar eher umsorgt als fremd zu fühlen.

Drag ist der Bereich, in dem Aunt Charlie's wirklich glänzt. Die Hot Boxxx Girls, eine Truppe erfahrener Performer von den Zwanzigern bis in die Siebziger, treten freitags und samstags für fünf Dollar Eintritt auf, roh, witzig und völlig ungefiltert auf eine Art, die zunehmend selten wird. Mittwochs gibt es die kostenlose Dream Queens Revue, eines der bestgehüteten Geheimnisse des Tenderloin, und donnerstagabends übernimmt DJ Bus Station John die Kabine für die Tubesteak Connection, eine nachgestellte Disco-Nacht und San Franciscos am längsten laufende Schwulenparty, die auch Jahrzehnte später noch die kleine Tanzfläche füllt.

Das Tenderloin selbst hat einen Ruf, nicht immer einen einfachen, aber die meisten Besucher berichten, sich einmal drinnen völlig sicher zu fühlen, frei, einfach die Gesellschaft um sich zu genießen, statt sich um die Straße draußen zu sorgen. Dieser Kontrast, ein rauhes Viertel auf der einen, eine warme und schützende Bar auf der anderen Seite, gehört sehr wesentlich dazu, warum sich Aunt Charlie's wie ein echter Rückzugsort anfühlt statt wie ein kurioser Zwischenstopp.

Praktischer Tipp von eurem misterb&b Team: Die Bar öffnet werktags um Mittag und am Wochenende um 10 Uhr, bis Mitternacht, sie funktioniert also genauso gut als Nachmittagsstopp wie als spätabendliches Ziel. Trinkgeld in bar hilft, die historisch niedrigen Preise zu erhalten, und wer für eine Drag-Show kommt, sollte früh da sein, es ist ein kleiner Raum, der sich schnell füllt, sobald die Hot Boxxx Girls die Bühne betreten.

San Franciscos queere Geschichte reicht tief, und Aunt Charlie's ist einer der wenigen Orte, an denen man sie noch direkt spüren kann statt sie nur von einer Plakette abzulesen. Über misterb&b bei einem lokalen schwulen Host zu buchen bedeutet, mit jemandem anzukommen, der versteht, warum eine so kleine Bar so viel Gewicht trägt, und der euch die vielschichtige LGBTQ+-Geschichte des Tenderloin und Castro daneben zeigen kann.