Cliff's Variety

An der Castro Street, direkt im pulsierenden Herzen von San Franciscos schwulem Viertel, hat sich das Cliff's Variety still und leise fast alles andere in der Stadt überlebt und feiert dieses Jahr sein 90-jähriges Bestehen. 1936 gegründet, Jahrzehnte bevor der Castro zu dem schwulen Mekka wurde, das er heute ist, hat Cliff's beobachtet, wie sich das Viertel um es herum verwandelt hat, während es selbst irgendwie genau, herrlich es selbst geblieben ist.

Es einfach als Baumarkt zu bezeichnen, wird der Erfahrung überhaupt nicht gerecht. Ja, man findet Werkzeuge, Schrauben und alles andere, was ein Heimwerkerprojekt wirklich braucht, und ja, das Personal weiß tatsächlich, wo jedes einzelne Ding in den wunderbar chaotischen Gängen versteckt ist. Aber schlendert man ein Stück weiter, stößt man auf Kostümbedarf, mit dem sich ein ganzes Mardi-Gras-Krewe ausstatten ließe, Discokugeln, Bastelmaterial, Partyartikel, Küchenutensilien, Geschenke, und eine wechselnde Besetzung an Kuriositäten, von denen man vorher gar nicht wusste, dass man sie braucht, bis man sie sah. Der Laden ist auf zwei benachbarte Ladenfronten ohne Innentür aufgeteilt, sodass man beim Einkaufen auf beiden Seiten zweimal an der Kasse zahlt, ein skurriles kleines Detail, das langjährige Stammkunden einfach lieben gelernt haben.

Für schwule Besucher im Castro ist Cliff's nicht nur ein Ort, an dem man Batterien oder eine Geburtstagskarte holt, es ist zu etwas geworden, das eher dem allgemeinen Laden des Viertels entspricht, die Art von Ort, an dem man für eine Sache hereinkommt und mit drei weiteren wieder herausgeht, die man nie erwartet hätte, plus einem echten Gespräch mit Personal, das wahrscheinlich schon seit Jahren dort arbeitet. Die aktuellen Besitzer sind direkte Nachkommen des Gründers, und diese familiäre Kontinuität zeigt sich im Serviceniveau: aufmerksam, sachkundig und komplett unprätentiös.

Cliff's ist über das Retail-Geschäft hinaus auch zu einem stillen Fixpunkt des Castro-Gemeinschaftslebens geworden. Der Laden veranstaltet regelmäßig Spendenaktionen für lokale Anliegen wie die Harvey Milk Civil Rights Academy, und die diesjährige 90-Jahr-Feier kam komplett mit Live-Musik und einer Drag Show, ein passender Weg, um neun Jahrzehnte in einem Viertel zu feiern, das genau auf dieser Art fröhlicher, unprätentiöser Feier aufgebaut ist.

Wer Zeit im Castro verbringt, sollte im Cliff's Variety vorbeischauen, nicht weil es besonders auffällig ist, sondern weil es das echte Ding ist: eine echte, geliebte Nachbarschaftsinstitution, die seit fast einem Jahrhundert still und heimlich unverzichtbar ist. Kombiniert einen Besuch mit einer LGBTQ+ freundlichen Unterkunft in der Nähe über misterb&b, und man bekommt einen kleinen Eindruck davon, was den Castro zu einer echten Gemeinschaft macht und nicht nur zu einer Nightlife-Meile.